;赵俭与工房的小吏认识，王进福也与监工的刑房差役相识，很快便将那女子和婆婆寻到近前。
见这女子，脸被风吹日晒透着红，酱色唐巾遮着头发，一双草窠篓用茅草不断地编着堵漏，已经变成两大坨，身子显得更瘦了些。
老妇人则花白头发满脸褶，颤颤巍巍，语不成句。
赵俭和王进福你一言我一语地问，几句便把婆媳问哭了。
原来，这女子姓许，叫莜儿，延安府甘泉人。
逢灾荒瘟疫，举家出走，至平阳已经山穷水尽，从未吃过饱饭，若得一粥一饭，先让婆婆吃。
许莜儿麻衣上几块扎眼的旧白布原来是丈夫死后与人讨来当孝戴的。
直听得赵俭眼圈红红的，临走嘱咐工房的相识关照一下这对婆媳。
工房的小吏说：“老赵，有你的话咱自然不会为难她们，趁人不注意多给一勺粥罢了。你看这乌秧乌秧的人，哪个不可怜。”
王进福看到，这工地上的人更少了些。
二人骑马缓缓并行，赵俭对王进福叹道：“平时街上看着没往心里去，今日这当面一讲，怪心酸的。我是养不起了，若养得起我便娶了这莜儿当二房，人长得确实不赖。”
王进福笑道：“你这少眼缺腿的，有荷儿就够了，你还不知足，你若外面胡闹，我便告诉荷儿。”
赵俭纳闷道：“哎，我发现大哥好眼力，这女子穿得破破烂烂，脸上全是泥土，你咋一眼就看出她好看，还要给她说媒哩。”
王进福嘿嘿笑着道：“一开始我以为是个半大小子，后来才看出是个女子。话说，我若没这眼力，你能把荷儿娶回家？”
赵俭哈哈大笑，说：“大哥这是又要当拉媒汉了。”
次日，二人又一起去文墨斋。一个面皮白净、满身书香气的中年男子已经在等着，相互行了礼。
掌柜说：“吕秀士乃我平阳文采之首，为人举笔都是二两银子起的，今日不为二位兄台一两银子，只为所举孝女义举而来。”
两人把许莜儿婆媳所讲说了一回。
赵俭眨巴着独眼儿补充道：“我等欲为此女子做媒，寻一平阳本地好人家度日，救她出水火，先生把这个也写上。”
吕秀才边听边记，末了说：“两位兄台，若一般呈堂仪文、状子当下就可交付，而此女义举感人。二位且请回，容在下据此回宅斟酌成篇，自当尽心，明日还来此处取罢。”
第二天，二人来取告表。王进福自然是一个字也不认识，让赵俭看。
赵俭咕哝着：“许氏莜儿，二十二岁，延安府甘泉人，髻年金钗，勤修女德；及至豆蔻，敬老护幼……。”
赵俭嗑嗑巴巴读不下去，王进福边上说：“兄弟不是读过些书么，怎的也认不全？”
赵俭咧嘴道：“兄弟少时顽劣厌学，做了捕快又从不读书，早忘了大半。”
掌柜此时笑说：“看二位也似场面中人，又此等侠义心肠，在下华景尚有礼了。敢问二位尊姓大名？”说着作了个揖。
赵俭：“先生客气。我叫赵俭，我大哥王进福，都在刑捕司行走。”
华掌柜：“在下是否为二位差爷通读一遍？”
赵俭摆摆手说：“谢谢华掌柜。不用了，定是极好的，我们急着呈于礼房去。”
二人拿着用红纸封好的告表，奔礼房去。
礼房衙门离知府衙门较远，是与夫子庙挨着的一座院落。几间大屋挨着，一个门子模样的看王进福也穿着公服，赵俭也不似闲杂人等，便客气地问找谁，赵俭说找梁督学。
进得屋去，赵俭与梁督学有过一面之缘，说明来意，把告表交于他，并附上二钱银子道：“一碗茶水之意，督学勿拒，烦请督学将告表转呈主事大人。”
督学从纸封里抽出看了一番，点头赞道：“嗯，文采上佳，此女亦可嘉。正好主事在，我带你二人当面呈上。”
说着带二人来到中间大堂的门外，喊了声：“大人，下官有文告相呈。”
礼房常主事面容清瘦、黄脸鹰目、隆鼻方嘴、三绺黑须，坐在文案后，案前左右各有几把椅子，想是与下属议事的地方。
王进福和赵俭跪地磕了头自报姓名，梁督学把告表呈上去。
常主事前后看了两遍，面无表情，“是你二人写的？”
赵俭：“回大人，是我二人请秀才写的。”
常主事：“所言属实否？”
王进福：“回大人，我二人都在刑捕房行走，小人监工襄陵筑坝，亲眼所见，前日又和兄弟专门去问了
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