燕儿沟在汾河东一处丘陵边上，由官道向东上坡约三里处。此处梁上杨柳茂密，沟里椿树长得满满当当，夏日毛虫甚多，燕子常成群来食，故而得名。
有十几户人家，在背风宽敞处，碹了干窑，分散地住着。
找了几孔废窑，里面堆上麦秸避寒，先听了官府招集而来的不过百十人，壮年居多，杂着几个妇女老幼。
壮年男人们拉锯抡斧，把杨柳伐了；另一些人运树枝，有力气的扛着粗的，老少无力的拖着一段树枝，运到汾河边装船，卸到西岸。那边则用刚运过来的木头、树枝和泥建窝棚。
范副主事来巡察时想了一个办法，渡口处一小吏执墨笔，扛木粗重、往返多者手臂外侧画一粗道儿，携轻小树枝的老幼画一细道儿。
开饭时，粗道儿者，两个馒头一碗粥；细道儿者，一个馒头一碗粥，有那耍心眼到沟旮旯里躲着睡觉等开饭时再出来的人就没饭吃。
王进福六年前随杨伯雄和赵俭与流民打过交道，杨伯雄对王进福那时的印象很深，早早就定了让王进福来监管流民，于是王进福带两个差役最早和流民一起来伐树。
当晚，那几个偷懒的壮年人白日没得到食儿，半夜起来到锅灶附近寻吃的，哪里找得到，反被王进福他们抓个正着。
训斥一顿后，王进福给了每人俩馒头，说：“我今日要不给你们馒头吃，明日你等干活无力，胳膊画不上粗道儿，如此天天饿着，永无吃饱之时。此时垫垫肚，明天干活勿偷懒。”几个人狼吞虎咽吃完，磕头睡去了。
第二天前半晌，王进福注意到一个瘦小的矮个子也扛了一根粗树干，麻衣上补裰了几块旧白布补丁，一双大草窠篓拖着脚，晃晃悠悠，那粗树干落到地上却是再无法上肩。
王进福暗自叹口气，为了多挣一个馒头，能有何办法。对一个兄弟道：“让个半大小子去帮他一下。”
入冬后，白天变短，农户便一日两餐，城里也大致如此。
傍晚，民夫都回来领饭，王进福看那小个子搀着一个老妇人。体弱的人都死在迁徙途中了，平阳城的流民也鲜有上年纪的妇人。
“怪不得，原来还有个老娘要养”，王进福心里道。官府定下的规矩，凡随民夫的老弱流民，每日两餐粥，不得多给。
一片杨柳伐尽，足够西岸搭窝棚了。
河西坝址后，地面下挖五尺深，上面架起树枝、铺上茅草、抹上泥，泥尽量抹得厚些；窝棚里则多塞进麦秸、稻草，各人的破布烂棉花铺在上面，这样好歹隆冬时不至于冻死人。
邓知府与几位下属由襄陵县令陪着来巡视了一回，看得很满意。
很快，钎、铲、筐等各种工具运来。除了往西山采石的数百人，一千多壮劳力挖土、挑石地开工了。
邓知府说的没错，因为有碗粥喝，流民中的老幼也跟来不少，加起来有两千多人。
郑天野不得不又建了几十个窝棚。凡能动的都去铲土，开饭时除一碗稀粥再给个馒头。
王进福注意到那个小个子也给他娘拿了个铲，在人群里装模作样，有个弟兄要过去呵斥，王进福止住，说：“算了，就为了一个馒头，眼看撑不住了，也吃不了几天，得饶人处且饶人吧。”
那小个子带着老母与老弱病残住一个窝棚，小个子每日去挑土，王进福让老妇人去大灶添柴，这样守着锅灶能吃个饱。
此时节，河东河西光秃秃一片，郑天野站在岸边，望着五里长的河岸土堤心里盘算。一块尺方的石头几十斤，一个挑夫挑两块从西山到河边二十几里，一天挑不了两回，这么挑肯定供不上。
便策马回平阳城，与邓知府、户房李主事商量后，自河西堤后各村征马车。
虽是中等以上农户家才有车，但正是农闲时节，几乎这一带各村所有的驴车、马车都来了。
有那地多又受水患之苦的大户，甚至自己出银出粮雇劳力到山下帮着运石头。
能行车处以马车运石，不能行车处用挑夫挑，岸边的石头很快堆了起来。
隆冬时节，风裹着雪花，天寒地冻，窝棚里虽遮风却是阴冷，河岸上的北风毫无遮拦地吹着，那些流民有不少衣不蔽体，已经有夜里冻死的。
邓兆恒闻讯来看了一回，令将府里储备的柴草多拉些来，裹在窝棚外或塞进窝棚里垫厚些。
让礼房常主事带人在平阳城人多处摆上条案，敲着锣，大张旗鼓募捐旧棉衣、旧被褥，不怕破，只要能御风寒即可。
为了两顿热稀粥、热馒头，两千多衣衫破烂的流民在这个寒风呼啸的地方扎下了窝。
王进福在筑坝的地方与刑房另外的差役十日一轮换。
这一日，堤坝那边热火朝天，王进福围着一排排的窝棚
巡视了一圈儿。
这里壮年男人们、老弱病残和妇女们是分开住的，两千多人挤在这里吃喝拉撒，挖得茅房早就满了。
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