王进福：“我吃过了，我干娘在屋里？”
袁大叔：“嗯，她在西房，估计还没吃完。”
王进福进了西房，给干娘磕了头，袁大婶满是褶子的脸笑成了花儿，说：“进福，上炕喝碗稀粥吧。”
王进福把绿豆糕纸包拆开，放炕上说：“我已吃过。干娘就着稀粥先吃两块儿。”
袁大婶瞅着王进福叹道：“作梦没想到天上掉下来干儿、干闺女，我上辈子积了啥德啊。”
袁大叔进来，三口儿说了会儿话。
干娘说：“你妹家里支了架纺车，买了棉花纺成线卖，说好好摇一天，能挣个二、三分银子。几天前托进城的人捎信儿来，让你干爹打听棉花价钱。”
王进福已见过干妹玉环和妹夫几回，还带着媳妇姜桂枝和儿子阳儿去玉环家作过客。
王进福说：“无妨，我每日过东外城，那边货物便宜些，有合适的我就买了，雇车给妹送去。”
因为还有差事，王进福没敢长停留，找到失盗的那户人家，把腰牌给看了，带着那家的主人回城交差。
王进福虽每日过东外城，却是早出晚归。早时，虽东外城已热闹起来，但赶着到衙门点卯停留不得；晚上街市已经关门闭户了。
这一日点了卯，托了个由头，来到东外城北关。王进福只买过两、三斤棉花回家让媳妇絮棉衣，大包的行情一窍不通。
转来转去，见莫耀祖正对着几辆车指手画脚，便等他忙完过去喊他。
莫耀祖自胡海弟兄被下狱之后，成了户房的杂役，跟刑房的很多人也渐渐熟了。
王进福说想从行市赊两担棉花，待妹妹纺线卖了还银子，想请他做保。
莫耀祖说：“跟着大主顾走货便宜，我让他多走两担，放我那里给你留着，但你得跟卖家立个字据。”
王进福说：“莫老弟不如你这里写个欠据，我给你摁手印儿吧，还省事。”
莫耀祖说：“咱哥儿俩还用写欠据么？当下多少银子都不知，如何写，再说吧。你每日早去衙门我已在行市了，一、两日你路过这里寻我一下，一担是四包，百斤上下，买了交与你。”
三天后，王进福花二十文雇了辆顺脚的骡车，装四包棉花往玉环妹村上送去。
城南看着是一望无垠的平坦田野，实际走起来就高低不平了。
骡子车高一会儿、低一会儿在田间的土路吱吱呀呀地走了小半日，王进福和车夫天南地北地聊着，倒也不觉着时间长。
此时节，收割后的麦田都种着菜，白菜、芥菜，还有快要熟透的油菜籽，高高矮矮地一块块拼在一起。
还未收割的谷子黄澄澄一片，谷穗沉甸甸地垂着。原野里各种草儿、庄稼熟透的味道浓浓地混杂在一起。
王进福虽没种过地，却是看得满心欢喜。
车夫慢悠悠地说：“一过了大雪，庄稼的茬根儿刨干净，千顷地里连个柴禾毛儿都不剩，人就该歇歇了，地也该歇歇了。”
王进福：“地还要歇歇?”
车夫：“那当然。跟人一样哩，总拔大力慢慢就不行了。”
王进福：“我家妹地不多，却是也都佃出去了，多少收些租，不知今年的秸草够不够烧。”
玉环家在村北，原来是个土坯四合院，为了丈夫张秀才能考个功名，家里的地卖得差不多了，就剩了个容身的院子与二十来亩糊口的地。
父母去世后，家里越发没人操办日常，张秀才又不善农事，二十来亩地种得吃了饭交不了粮赋，交了粮赋没饭吃。
赶上用银子的事儿，把南房的几根木料也拆下卖了。眼下玉环纺线赚点度日的碎银。
见干哥王进福和车夫扛着棉花包进了院，玉环又惊又喜，抢出屋来行礼。
玉环比一般男子
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