第二日一早，天还未亮，邓兆恒让夫人等在驿站歇息等待，他让驿官前面引路，带着两个护卫骑马奔向东南的山丘。
立于山丘之上，四面或远或近还是山，驿官指道：“前面从西至东的河叫桑乾河，大人自京师而来当在峡谷里与它边上走过，西面那边是保安城。”
邓兆恒：“瓦剌人从何处来？”
驿官：“小人在此常年值守，有时亦与本地老者说些闲话。当年瓦剌人两路而来，一路自洋河谷而下，自鸡鸣山东脚过来，一路自赤城堡的山上下来。”
邓兆恒：“这么说赤城堡是没挡住了。”
驿官：“小人对此不知，自洋河而来一路也是要过宣府的啊。”
邓兆恒立于高岗，四下细看，仿佛看见十万大明将士被几万瓦剌军追杀的四散溃逃；英宗皇帝和几百名卫军被数千瓦剌骑兵围在自己立足的地方，金戈喊杀声似在耳边呼啸，无奈、恐惧、羞辱和愤怒一齐涌遍全身。
他眼睛通红，直瞪着驿官问：“假如你我以命相搏，胜负关键何在？”
驿官吓得后退，道：“小人只有负，哪里能胜。”
贴了山脚，一路沿洋河畔前行，冬的冰雪在此地还未化尽，风要比山之南的京城凌厉些。
想到夫人身子柔弱，嘱咐丫鬟给夫人加衣，晚上早些休息，次日迟些动身。
到了宣府地界，给宣府总兵腾高镝写了拜贴，大意是：下官赴任平阳府，途经宣府，久闻大人威德，欲登门拜访，以乞聆听大人教诲一二，不胜荣幸。若大人无暇，学生将不作停留，兼程西往，他日经过再拜。
宣府地处蒙古高原与燕山之间东西横卧的平川里，历次鞑靼或瓦剌兵马入侵大明，总是聚集到万全以北，再以水泄之势漫过宣府，攻至八达岭一带抢掳。
故大明立国之后，就在宣府筑城，城墙之高厚、城郭之大在大明各府中少有，并驻以重兵。
自成化皇帝，大明天下趋于稳定，兵强粮足，将前线大营前推至草原边缘的万全和独石口，并筑起坚固大营，内驻强悍将士枕戈待旦。
宣府作为万全和独石口的后方大营和节制，官阶比京城各部的侍郎还高。
此次邓知府出京经过宣府，岳丈谋划的是拜见的礼节少不了，但人家如不见也不强求。
这些在外的将领个个土皇帝一般跋扈的很，如见面也不要久留，小心应对，免得被他们伤了面子被人笑话。
没想到，腾总兵很快就派一小队人马出来，说请知府大人和家眷到总兵府相见。
这些军士神情肃然，列队走起路来铁甲叶子哗啦哗啦地响。
邓知府望望高大青灰的城墙，路面的石板、军士的铁甲，感觉有些异样——与京城的繁华、喧闹不同，这里的一切显得坚硬，宁静中透着肃杀。
腾总兵身材魁梧、头罩网巾，剑眉凤眼、直鼻阔嘴，面色灰黑，黑罩袍、鱼鳞甲，腰悬佩剑，高高站在大堂前的台阶之上。
邓兆恒深深作揖道：“下官参见总兵大人”，心里暗暗喝彩：“好一个镇关的猛将。”
夫人等一行人忙着也跟随行了礼。
总兵边拱手边哈哈大笑，大踏步顺台阶往下走，说：“请了，请了。我和知府老弟隶属不同，不用以上下之礼相见。”
下了台阶道：“我这荒蛮之地，都是些舞刀弄枪的爷们儿，鲜有儒学之士光临，今日老弟驾到，满城生辉。”
邓知府：“久闻总兵英名，下官赴任途中，不忍空过，特来相扰。”
腾总兵环视了一下，说：“家眷也一路劳顿相随，想是累坏了。请赴内宅让夫人相陪，沐浴吃饭，早点歇息。”
车马、家眷和一干仆人让军士带往别处了。
腾总兵说：“这宅内憋气，你我到城楼饮酒如何？”
邓兆恒：“悉听总兵大人安排。”
登上北城门楼北望，荒草、灌木摇曳，落日的余辉给远处的山涂满暗红的光晕。
城楼之内支起一张桌子，一盆豆腐炖黄豆芽儿，一盆炖一寸多长的小鱼、另一个大盆里是几条烤羊腿。
此时节，北风从门缝窗缝吹进
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