媾合。”
何温阳只有八岁，他听不懂那些人嘴里的这几个字是什么意思，可他能判断出这些人语气中对自家哥哥的恶意。
何二少爷天性莽撞又护短，自然听不得自家哥哥的一点坏话，当下号召自个儿在学堂里的好兄弟。
几人撸起袖子，围着那几个年纪较大的学生就是一顿胖揍，任教书先生如何劝阻都不肯停手。
何老爷、何夫人相继皱起了眉头，脸色难看。
“混蛋，是哪几个混账说的？”何老爷只觉得血气瞬间上头，愤愤地骂道。
一时间，他只恨小儿子下手太轻，没将那些个满嘴喷粪的东西打得半死。
可何温阳也支吾着，他不认识那几个比自己年长的学生。
何夫人同样愤慨，她眉心紧锁，眼底却已经浮上了泪光。
她搂过还在哭泣的小儿子，耐心哄道：“咱们温阳的确没做错，是那些人胡说八道。”
何温言默默地站着，望着一家三口，骂人的骂人，哭泣的哭泣。
他像个局外人般一言不发，但这整件事情的矛头却又是他自己。
何夫人转过头，发现大儿子此刻宛如失了魂般，轻轻唤他了两声，何温言才木讷地回应。
何老爷也注意到了何温言的状况，原本满腔的怒火，面对大儿子便只剩心疼和无奈。
“爹，娘。这事确实因我而起。可我没做过的事情就是没做过。”
何温言站在爹娘面前，声音虽轻，可字字分明。
瞧着为自己担心的父母，何大少爷面无表情，眼底的泪水却默默淌出，从脸侧滑落，留下一道晶莹的泪痕。
这一幕看在何父、何母的眼中更为心疼。
“这事怎么能怪我儿，要怪也是怪那些不分青红皂白、乱嚼舌根的人。”何夫人劝道。
何老爷深深看了一眼大儿子，叹了口气：“言儿，这几日你就好好呆在家中。”
何家两兄弟皆是一怔，何温阳狠狠地跺脚，不满道：“爹，既然是外人的错，为什么要让我哥躲在家中？凭什么！”
在何二少爷看来，他爹这分明是罚哥哥禁足家中。
“爹，身正不怕影子斜。”何温言道：“既然没做过，我为何要因旁人的流言蜚语躲在家中。”
见自家两儿子都有些不解，何夫人道：“言儿，世人虽愚昧不化，但言语字字似刀。旁人的流言蜚语能将你的脊梁骨戳穿。你爹这也是为你好，你就听你爹的，好好呆在家中，等这阵风头过了再说。”
何大少爷纵然有百般不满，可在何夫人的劝说下还是点了头。
就连在学校打架闹事的何二少爷，也被何老爷以不听先生管束为由拘在家中，陪着兄长。
可流言哪是你躲着，便能过去的？
正是六月，商会按照往年的惯例，将举行年中聚会。
届时，金宁城商会内的成员都会携妻儿参会，觥筹交错间，相互分享今年的生意如何，或是透露些外省的商业情况。
因此，金宁商会里的商人都热衷于参加商会宴席。
而作为金宁城商会之首的何老爷自然也接到了宴席邀请，且无法推脱。
何夫人特地挑了一袭松绿色的旗袍，颈上戴着何温言松的那条祖母绿珍珠项链，衬得高贵而夺目，她揽着何老爷的胳膊前去赴宴。
两人刚进门，何老爷便受到众人的拥戴，而何夫人则被众夫人拥到旁边的小包间内。
“哟，何老板可算来了。”
“听说何老板家的布庄今年又向海外卖了好大一批丝绸，才半年便赚得盆满盈钵。”
“哪止呀？城郊的电器工厂也赚了不少吧！”光是这两个月的电风扇生意，就够各位老爷眼红的了。
各位老板们将何老爷团团围住，你一言我一语的称赞道。
何老爷向众人抱拳，客气笑道：“这也不过是何某今年运气好罢了。”
“这赚钱的生意那是一句「运气好」就能成事的呀？”各位老板们自然不会相信。
“就是，何兄说这话也太不够意思了，谁不知道这金宁城你何老板最有本事，不仅眼光最好，做生意的路径也最广不过了。”说这话的人是金宁最大粮行的程老板，他对何老爷恭维道。
如今世道混乱，粮食走陆路风险大，走水路又怕被汪狗熊扣下，程老板的粮食买卖实在是不好做。
“哪里比得上程老板家富满粮仓呢。”何老爷又客套道。
见他圆滑地不接招，程老板暗暗咬牙，脸上带笑将何老爷拥到主位上坐下，殷勤地替何老爷斟了杯酒，直言道：“我家这满仓的粮食若是卖不出去，也只能堆在库房里生霉。还请何兄为我引条路子，程某想将粮食卖到海外去。”
“好说，好说。”何老爷乐呵呵地一笑，接过酒杯一饮而尽：“这路子自然是有的。”
众老板纷纷安静下来，竖起了耳朵，正准备认真听何老爷谈论他的生意经，却听夫人们的包厢里传来吵闹声。
何老爷闻声察觉不对，立马站起身，众人也是面面相觑。
“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”一句尖锐的女声透过包间房门传了出来。
程老板分辨出这是自己妻子的声音，也眉头紧蹙，立即走上前。
何老爷推开掩着的房门，众人将房间内的一幕尽收眼底。
女眷们已经分成了三派，一派拦着披头散发、大发雷霆的程夫人，一派劝着面色冰冷、怒目冷对的何夫人，还有一派作壁上观，不掺和，两边都不得罪。
“夫人，这是怎么了？”何老爷率先进了屋，走到自家夫人身边。
见何老板来了，何夫人周围的女眷们也四散开，何夫人一改脸上冷酷的表情，还没说话，委屈的意味就从神情中流露出来。
何老爷瞧妻子如此，便心头一酸，关切地问道：“夫人，告诉为夫，可是受了什么委屈？”
何夫人伸手一指，指尖对着发丝凌乱的程夫人：“这女人污蔑我儿。”
何夫人跟着众夫人进了包厢，一开始夫人们还是有说有笑。
女人间的谈话大多围绕着布料衣裳、珠宝首饰。
一位眼尖的夫人一眼便认出了何夫人身上的那件旗袍是软烟罗做的。
“瞧，何姐姐这身衣裳的材质可是软烟罗，夏天制衣穿着舒适清凉。这么好的布料可是锦绣阁里卖的？”
“我家才没有这种好布料呢。”
说话的正是锦绣阁东家的李夫人。她丈夫与何老爷同是做布匹买卖的，家里织布的生丝皆是从何老爷那儿进的货，对外的销路也靠着何家。对着何家夫人，李夫人自然是捧着、让着，两人的关系便十分要好。
“这布料怕是她家老爷特定从绗州一带寻罗到的。”
“那也是你家的裁缝手艺好，才没糟蹋的这块布料。”何夫人笑着应道，又全了李家的面子。
这边几人说笑着，氛围极好，便听另一侧有位夫人说：“何夫人身上的衣裳是好，我看这脖间的那串项链更为稀奇。”
于是，众人将目光都投向那条祖母绿项链，满绿的翡翠吊坠如同一汪静谧的深潭，被圆润的白珍珠和璀璨的钻石串联，的确是光彩夺目。
“这串项链是我大儿子留洋回国时，送给我的礼物。”何夫人笑答道，心里不免暗藏几分炫耀。
“我还以为，在西洋也学不到什么好东西呢？这不，至少还拿回了条不错的首饰。”一旁的程夫人幽幽地开口。
“你这话是什么意思？”什么叫西洋也学不到什么好东西？
程夫人的话里的内涵，让何夫人立即冷眉相待。
闻声，众夫人也察觉到两人间的氛围不对，赶紧劝和。
程夫人也不怕她，挑了挑眉：“我不过是夸何夫人的项链好看罢了。”
何夫人在众姐妹的劝说下，也不再搭理这人。
见两人互不理会，夫人们也因各自与何、程两人关系的亲疏远近，不自觉分成了两队。
除了珠宝首饰，夫人间能聊的便是儿女联姻之事了。
“说起婚姻大事，我家那个不成器的女儿还没亲事。还请各位姐妹替我家女儿注意注意，哪家的孩子品行不错。”李夫人提了一句。
一旁的夫人有些惊讶：“你家女儿不是已经十九了，怎么还没定亲？”
要知道有些人家的姑娘可是十八岁就嫁人了。
说起女儿的亲事，李夫人也有些苦恼：“这孩子上了学堂，多读了几年的书，这才推迟了嫁人的时间。”
“多读几年书也是好的，女儿家也能更明白些事理，况且，儿女的亲事如此重要，的确应当慢慢挑选才是。”何夫人安慰道。
程夫人听了几句，嘴角一撇，不屑地说道：“学堂？女孩子上什么学堂，小心学坏，像某些人一样，同外男勾勾搭搭。”
说罢，她还不忘瞥了何夫人一眼。
何夫人刚被劝熄灭的怒火，一点就着：“你说谁呢？”
程夫人也不怕事：“我说谁，谁心里有数？”
何夫人盯着眼前的女人，嘴上挂起了一丝冷笑。谁都不能在她面前诋毁她的儿子。
只见她没预兆地伸出手，朝着程夫人盘好的发髻挠去，将她头上的那枚发簪连着头发一同扯了下来。
“啊！”许是拉扯到了头皮，程夫人疼得喊出声，原先端庄的发型也被何夫人挠得凌乱。
众夫人也被何夫人的突然出手和程夫人的惨叫一惊，有几人害怕受牵连，赶紧躲到距离两位夫人较远处。
“傅元芹，你这个泼妇！”
程夫人自然忍不下这口气，红着眼眶，披头散发，也要伸手去挠何夫人。
何夫人身边几位关系要好的商会夫人自然不会让程夫人伤害她，赶紧护到她身边。
也有几人拦住了程夫人。
“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”
程夫人歇斯底里地喊叫着，这时披头散发的她倒更像一个十足的泼妇。
“你在发什么疯？”
赶来的程老板瞧着眼前有些疯狂的妻子，只觉得丢人，他阴沉着脸，大手一挥，一巴掌扇到了程夫人的脸上。
被甩了巴掌的程夫人登时愣在原地。
而听完妻子哭诉的何老爷，却没有找程夫人麻烦，他面无表情地看向程老板，冷静道：“看来程老板并不需要何某的帮助。”
程老板对上何老爷冷漠的视线，表情随之一怔：“何、何兄……”
何老爷朝在座诸位摆摆手：“失礼了，何某先携妻子离席了。”
于是，金宁商会的年中宴会便因商会会长率先离开而不欢而散。
在回家的路上，何家夫妇一路沉默无言。
直到回到府中，何老爷才提议：“夫人，我们替言儿找门亲事吧。”
“老爷！”
何夫人难以置信地看向丈夫：“你怎么能因为旁人一事的流言，就将自己儿子送走呢？”
何老爷当然不是因为今日宴席上的事情而做出这个决定，可今日之事确实让他意识到光是逃避，并不能躲过他人的议论。
“流言一传十，十传百，只怕到最后三人为虎。言儿的声誉便真的无法挽回了。”
何夫人自然明白众口铄金的道理，可因这种事情去为儿子找门亲事，她实在是不甘心。
“况且，言儿今年年底也即将满十八了，到时候坤泽的情潮期总要……”何老爷叹了口气。
何夫人伏在他肩头，默默流泪：“这都怪我，怪我将他生成了坤泽。他若是中庸或乾离，就能在爹娘身旁一辈子。”
“这怎么能怪你呢？”何老爷安慰地拍了拍夫人的后背，像是突然想到了什么，双眼微怔：“我倒是想到个办法，能让言儿一直呆在我门身边。”
什么？
何夫人转过头，期待地望向丈夫。
……
且说这日，薛老板如往常般骑马到何府接何少爷，却未见其人。
找了何府的门房寻人，门房还没向内传话便告知薛霖，何少爷生病了。
拜访何家经验丰富的薛老板当即浓眉一皱，立刻分辨出这人分明是在接到了指令不让自己进去。
可薛霖在何府门口思来想去，也没想出自个儿哪里惹何温言生气了，为何将自己拒之门外。
“既然你家少爷生病了，那我更应该进去探望了。”
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