有几个小伙伴。这两位少年姓何,一个叫大虎,一个叫小虎,本是亲兄弟俩,却长得一点不像。大虎十四,圆圆脸大眼睛;小虎十二,却长着一张瓜子脸,像个俊俏的小姑娘。
这兄弟俩在马背上长大,别看小小年纪,骑术非常高超。镫里藏身、纵马捡钱,甚至奔马背上翻跟头,就跟玩儿似的。而且,兄弟俩各有绝活儿。
大虎跟着他爹,学了一身辨迹追踪的本事。根据动物的蹄印、粪便,还有经过草叶、树枝时留下的痕迹,追踪猎物一追一个准。大虎极有耐心,有时为了捕获一个猎物,他能在草地里一趴一宿。
而小虎性格跳脱,不耐学这些,但他脑瓜子聪明,鬼主意层出不穷。周围不少他这般大,或者比他还大的孩子,都愿意听他的安排。偷鸡、偷羊,最大的一次竟偷到了粮仓,他们偷走二十多石粮食,愣是没人发现。
直到一个月后,沙苑监月例查库,才发现粮食少了。
也是那次,骁骑营追查丢失的粮食,秦重认识了这兄弟俩。
最后之所以没有事发,托了粮仓主管的福。所谓靠山吃山、靠水吃水,靠着一个粮仓,怎能不上下其手?原本一本糊涂账,哪里敢让人细查?没过两天,粮仓莫名多出二十石,小吏再次盘库,这次数目准确无误。
粮仓失粮之事,则上下一致轻轻放过,再无人提起。
其实,小虎他们的偷盗手法,并没有多么高明。粮仓的后墙,紧挨着一片低矮的荒山,灌木丛生、野草荒长,地下坑洞密布,都是黄鼠狼打出的洞。小虎他们就是借着这些洞,稍加挖掘一番,就直接挖进了粮仓。
平时这里毫无人迹,所以,守库的兵丁偷懒,对这片荒山从来不会巡防,给了小虎他们偷盗的机会。连着三四天,运出了二十多石粮食。
当时,骁骑营派出了一个都,查找丢失的粮食。带队的都头,正是教习秦重武艺的师傅石勇。石勇是秦禹田左膀右臂,不仅武艺高强,更是心细如发。果不其然,石勇只用了半天,就查到了藏粮的山洞。
二十多石粮食,都藏在山洞里。显然,偷粮贼还没来及运走。石勇没有着急搬运粮食,而是命人清理了痕迹,将洞口的伪装恢复原样。然后,装作毫无发现的样子,去了别处查找。暗中却埋伏了人,张网以待。
兵丁埋伏了一天一夜,都以为不会有人来了。却在第二天黎明,一个小小的身影,出现在了山洞前。正是小虎不放心粮食,偷偷跑来查看,还专门挑了一个人最少的黎明。却不料,被埋伏的兵丁拿了个正着。
见抓到一个孩子,石勇已经明白七八分,心里很是叹息。
厢军饷银不高,上官又盘剥克扣,一年到手没有几个钱。家里老老小小,全指望着这点钱活命。一年四季衣服可以节省,但是肚子却不能不吃。家家日子过的恓惶,时不时断粮断顿儿,只能靠着挖野菜糊口。
一讯问,小虎哭的稀里哗啦,只说肚子饿,家里没饭吃。
一帮子大老爷们儿,被小虎的哭声和诉说触动心事,一个个眼角含泪,低头叹息,心里憋屈的直想骂娘。禁军的日子,比起厢军要好的多。但是,家家有本难念的经,谁都有一大家子要养,日子捉襟见肘。
骁骑营驻守沙苑监,所以,军饷粮草皆由沙苑监供给。
沙苑监为朝廷养马,直属群牧司,是一个肥水衙门。朝廷每年拨下的养马费用,数以百万计,但是,真的用于养马,不过寥寥二三成。这其间,各种名目层层剥皮,从上到下,雁过拔毛,养肥了无数贪官。
到了沙苑监衙门,更是变本加厉。克扣军兵粮饷,只是最简单的操作。
更甚者,倒卖马料、粮草、牛羊,中饱私囊。
骁骑营军兵,至今已三月未领到军饷。而秦禹田与主簿姚平远的矛盾,就是因为沙苑监克扣军饷、拖欠不发。但两人的争斗中,秦禹田明显劣势,身在崇文抑武的大宋朝,回回被姚平远压制,也是无可奈何。
石勇设身处地,很是同情厢军,不忍处置小虎。偷军粮的罪名可不小,一旦落下,轻则流放,重则杀头。即便小虎年龄尚小,能留下性命,却也逃不过严厉处罚,更要连累家人。说不得数十户人家,就这么毁了。
“师傅,要不放了他吧?”秦重当时在场,心中不忍。
石勇不出声,缓缓转过头去,静静的看着远方。他是奉命抓贼,若私放偷粮贼,这就是一项罪名,搞不好就是革职查办。而且军营人多口杂,难免以后不会有人露出消息。石勇一时左右纠结,实在难以决断。
眼看日头渐高,石勇挥了挥手,召集手下军兵汇合。
“放还是抓?你们怎么说?”石勇目光闪闪,盯着几人说道。
执行埋伏任务的有三人,加上石勇和秦重,总共五人。这件事要瞒下,需要五人统一口径,责任共担,谁也不能置身事外。
“放了吧,这件事俺烂肚子里。”有人表态。
“这些粮食怎办?”有人惦记上了粮食。
“分了。”石勇闷声说道。
石勇知道人性,同情归同情,若让他们担着风险放人,怕是谁也不干。
只有利益均沾,才能瞒下此事。
商议了一番,总共二十三石粮食,被分为六份。石勇、秦重及三名军兵,各四石,剩下的三石归小虎。小虎没有吭气,默默接受了这个结果。话说,犯下这么大事,还被抓个正着,能全身而退,已是烧了高香。
事到中午,一个消息传来,让石勇等人格外兴奋。粮仓找到了粮食,先前不是丢失,而是小吏盘点失误,再次清点后数目无误。这一下,皆大欢喜。
事后,秦重没要那四石粮食,悄悄的给了小虎。小虎虽然胆大,敢对沙苑监粮仓下手,但的确是被饿急了,才出此下策。粮仓里堆着粮,他们一家还有更多厢军人家却要饿肚子,这是他娘的什么道理?
一石是一百五十斤,四石就是六百斤,这可是救命之粮。小虎一家对秦重感激涕零。也因此,大虎小虎,将秦重视为恩人。
从这件事之后,南城多了一个名号:南城盗鼠。不知是谁起的,也不知从哪里传出来。反正,这个名号越叫越响,到后来,人人皆知。
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