一个钻到议事厅，一只手套上衣服，另一只手去拉抽屉，把里面的东西翻腾一遭，却找不见钥匙，一时有些慌乱。他关上抽屉，突然想起什么似的，赶忙朝衣兜里掏了几下，把钥匙掏出来，然后径直走出议事厅。
走过一段路，他迎面撞上叶永甲，不得不解释道：“主子，恐怕官府的人来……”
“我知道，”叶永甲显得很急切，“钥匙！”他含糊不清地说着。二话不说，寇中急忙将钥匙递到主子手里，跟他大步流星地赶去。
“再他妈不开老子就砸门了！”外面的军官粗着嗓子大喊。
“是，是。”寇中抹了一把汗，颤抖着手将门打开；叶永甲就站在他身后，佯装着冷静沉稳，专注地注视门口。
一句都未曾寒暄，便有几个军官粗鲁地撞进来，咋咋呼呼地指挥，将几条路都封锁得严严实实，弄得大小奴才都不安起来；正当惊恐扰乱之际，一位看似威严的官员却不紧不慢地从门外走来，只动了动眼珠，周围的军官便都安稳立定。
“请问你……啊……您是？”叶永甲此时脑子里还空白一片，连句话都未曾想好，便支支吾吾地说出来。
“你不要害怕，”他微笑道，“又不是杀人。不过在下奉旨查抄，您这房子是住不成了，您的官您的进士也要夺了；还请你谅解一下。”那人随之向他行礼：“在下刑部侍郎崔龙怀。”
“朝廷何须如此看重我府……”叶永甲笑着回复道。
崔龙怀仍是点头微笑。他一面在袖口处拿来黄缎制的圣旨，一面陡然将面色一沉，喝令叶永甲跪地听旨。
大小奴才也纷纷跪下。寇中仰头看着那位官员，文书上的字他固然听不懂，但早已对事情的脉络一清二楚，有了几分的准备；可他看了看那位叶家的主人，不知是惧怕于圣旨的威严，还是不想失去祖宗赋予他的权财，总之，他貌似极不愿接受这一事实。
但这些对他来说，也并非完全不妙：他心里憧憬着的是离开叶府后的日子，也许能携妻眷安居乐业，做些小本买卖，便脱离一切足以挂怀的束缚。
但他的构想终被自己断然地否决。寇中在府邸被封禁后，暂时住进了济南的叶家祠堂。因叶永甲本人都不见了踪影，也就无人顾及这里的进出了。寇中本梦想着几天后就起程，但他的妻子却忽一夜间没了踪影，他起初还极为担忧，怕出了变故；可当找不见了那一大包银子，心里才算是静下来，明白了事情的缘由。不过是苦笑了几声。
寇中折身坐回床边，貌似在思考，却如同发呆。他此时不知自己要往何处，脱离束缚的世间在其眼中愈加模糊。遭受的奴役诚然使他如步荆棘，但不得不承认，他在任人发号施令的环境中更能找到归属。霎时，他突如其来地在求索什么，求索早已被摆脱的束缚，求渴禁锢起他的自由。
于是，他仿佛有了方向，或是无可奈何的，便朝南方坚定地走去，追寻昔日主子的踪迹。
“主子，济南知府写的信。”寇中推开门，跪在地上，将信托在手中。叶永甲赶忙拿过来，撕开封皮，眼睛只扫了一遍，遂揉成团扔给寇中。“退婚书，”叶永甲说道，“济南我是呆不住了。”
也不知什么时候，叶永甲独身去了马厩，解开马的绳子，自己跨上去，将马鞭系在腰间，便自偏门走了出去。他将马鞭攥在手里，不时抽打着那马，想要加快脚步；他最终也绝没看那片府邸一眼。
出了济南后，叶永甲才发觉自己并无头绪。该向何处？他抬头看着沉寂的天际，天空好似渐渐往他的头顶压来。他思索一阵，最终也只好放弃，只有漫无目的地走去。
为了快捷，叶永甲从大道拐到小道，路很繁杂，他只得从马上跳下来，拽着那匹马步行着。穿过一段较窄的山路，脚下的道路也愈加平坦，慢慢看见远处闪出一片平原。他本想着此时上马乘行，可当一条腿刚搭上去，便突然惊错地看着前方，愣站在原地——那里忽群聚起一众贫民，都身着土黄色的旧衣；有不少走不动的，面有菜色，躺在路旁，顷刻很可能便葬身于此。乌泱泱的挤在那里，竟如一条蜿蜒的长蛇！
他起初还不敢相信，爬到近处的坡上看真切后，心里着实有些吃惊。这些是流民。数千的流民。叶永甲确信无疑。他曾有幸在户部阅过户籍册，计天下流民不过五万
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