可你并没多少钱，向谁……？”
郑清裕睁起眼睛，“我手脚没断，我不会惦记你们的钱。”
看他如此坚决，张应策也就推着叶善理把钱收了。两人齐步出了门，叶善理回头两望三望，见郑清裕没跟出来，便扳着铜板算，一面问道：“张兄你说他给少了，咱们还替他出？”张应策若无其事地瞄了一眼那钱，看叶善理一张口，便先说道：“德宗不会如此，你这叫‘以小人之心，度君子之腹’也。”
“三十三文……一分不少。”叶善理狐疑地说。
兰花乱杂杂地盖在棺材上，几个客人将那具棺材抬出屋，稳稳地放在暗黄的长桌前。郑清裕慢慢站起来，许多客人也跟着站起来。
郑清裕上前，一把手搭住棺材，那些客人也跟着去扶棺材，就这样人簇着，棺材渐渐移到那所墓地前。这林子两旁都栽有松树，参差的枝杈上搭着条条白布，树下站着许多面容肃穆的客人，林子外更是围了一圈看事的村人，一如既往地叫嚷一片。郑清裕并没有听见，但他拖着棺材向前走时，耳朵里尽是讥笑的回声。但回音又去而复回、回而复去，嗡嗡地声音又继之，那怒骂与嗡嗡声交替而至，盘旋在他的耳内，久久无法停歇。
郑清裕大哭，哭扶着棺材，走一步，歇一步；惨伤和痛楚都随泪水泄去，却仍然壅积不出。直到面目上都横满泪痕时，棺材才放到那里，看着埋下去了，郑清裕又哭着扑下去，客人们搀扶着，心中却奇怪他为何如此，临自己的丧似得。
埋毕，长桌就摆在前面，郑清裕第一个向灵位前铺了纸，取笔在砚凹处一旋，待蘸饱笔，郑清裕在纸上苍健有力地书了自己的名字，又请几位客人写了，挂在一边。
丧事完了，又埋了女儿，村人们又想看郑清裕闹另一出笑话，那便是看他怎样开口要钱。但郑清裕每日就坐在家中，不发一言，这使村民很恼火，也让他两位同窗干着急。叶善理实在不想在这看笑话，恐怕自己也要身处笑话中了，便收拾行囊，准备要走。
唤来张应策，叶善理长叹一声，那叹出来的团团白气都快要扑到张应策的脸上了。张应策看他想商议走，便一把按住说：“德宗是有些不妥当，但作为朋友之谊，也该扶他两扶。你本家叶府，也就是叶含章府地，看看有个机会能让他入府么？”
叶善理抬头看了一眼他：“可以。你去禀明，我先回济南……行不行，就……问一问吧。”他拿着行李走了。
郑清裕仍旧呆坐在那，待到张应策气喘吁吁地跑到他正前，他才慢慢做个揖的手势。应策看见放在一旁的书正受着寒风的摆布，腐黄的纸乱翻着；而郑清裕自己却穿着短布衣衫，一动不动。他很难相信郑清裕穿这种衣服是如何过冬而不死的。想到此，他自己额上的汗不觉消释。
“德宗应该去府内讨碗饭吃……总比这里几许薄田，等着死较好些吧。”
“‘较好’，只不过死的较好……也没有好到哪里。我死了，他们没有话说……在济南府死了，没人认得我，也没有话说。”
“德宗把人看成什么了？我张应策读了半辈子书，懂得圣贤之道，才肯帮你！你难道不想自励，不想让天下皆读书明义，让这些村人也不这么愚昧恶毒么？”
“若天下因读书，企望如圣贤立就功名，企望为朝廷所抬举，企望效做皇王的狗，来搏一个文正之名，才都行良善——那所谓‘良善’，只不过是愚昧外披着一层冠冕堂皇的皮……”郑清裕冷冷地看着他。
张应策实在难忍了，望定郑清裕的脸，像吼一般地说：“我告诉你：人心可救，人心可拯！既然有德宗如此的人，便说明世间有正道。德宗何不上府，就要抗此世道呢？德宗也知道，天下清明，不是说出来的。”
郑清裕忽然望了望张应策眉目间的怒火，便用低微的声音慢慢说道：
“我可以去……可别说得那么可笑。”
他决定去时，叶善理也来了回书，说叶府正缺一个年老博学的先生，可以让郑清裕去补，并言叶府上下需要教的不过是他两个十岁不到的孩子，长子叫叶振，次子叫叶隆，不用费什么心力。郑清裕便即刻登程，跟着张应策入府。
初到，则先要拜会掌管叶府的叶含章老爷。一路上听引路的下人道，这叶老爷刚承家业的时候，太老爷被夺了朝里的官，家业危急，倚仗叶老爷英明，振兴了叶家。太老爷死了，老爷从白天哭到晚上，三日没有吃饭，吐出血来，家人反复劝了几次，才略进了粥。皇上十分感动，竟为老爷开了恩科，着除翰林，又屡提拔为御史中丞。老爷常常叩马直谏，闹得朝内的大人不满意，谗言蛊惑皇上，逼着老爷致仕。老爷时五十四岁，便只得上表请辞。
退后，叶老爷还仍旧颂皇上的英明，教导公子读书，要为本朝做忠臣。初请的几位先生都教以歪门邪道，老爷发怒了，要请一位老先生，来教时文。
郑清裕低头不语，应了声‘是’，便穿过甬道，走向叶含章读书的斋阁，那斋前一段竹桥，桥下通着池塘，微波里若有若无地现出鱼虾的影子。走到斋前，抬头一望，匾上闪着“活水斋”三个大金字。
郑清裕正在看匾，一位老者拄杖从斋里迎了出来，郑清裕才转目向那老者作揖，见他气宇轩昂、眉眼豪迈，认定这必是叶含章了。叶含章带着笑给郑清裕还礼，但这笑严肃的不像笑，只不过是用皮肉堆起来的一层纹，反而让郑清裕无法放松。叶含章一把拉住他，一对白头就这样走着。叶含章先开口道：
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