这个消息后也叹息了一番，拜张纲的儿子张续为郎中。汉顺帝这一年也害病死了。他死的时候才三十岁，两岁的太子即位，就是汉冲帝，可是不到半年汉冲帝又死了。汉顺帝绝了后，立谁做皇帝呢？公卿大臣提出两个人，一个是清河王刘蒜，一个是渤海王刘缵，他们都是汉章帝的曾孙。刘蒜年长，刘缵才八岁。梁冀跟梁太后商量后认为年幼无知的小孩子容易对付，就立八岁的刘缵为皇帝，就是汉质帝。
却说九江的马勉在当涂带领农民起义，自称为皇帝，立他的部下徐凤为无上将军。他们自己设置官吏统治当地的人民。还有那个以前被张纲收服了的张婴又在广陵起兵。梁太后吩咐九江都尉滕抚招募将士，拿赏格鼓励士兵，硬把这几处起义镇压下去。马勉、徐凤和张婴他们都在抵抗中丧了命，东南一带又暂时平下去了。
汉质帝虽然年纪小，可是看人还是蛮准的，尤其对梁冀的蛮横劲儿一点也看不惯。有一次他在朝堂上当着文武百官的面对梁冀说：“你真是个跋扈将军!”梁冀一听气得要命，但当面又不好发作。背后一想，这孩子小小的年纪就这么厉害，长大了还了得，就暗暗把毒药放在煎饼里送给质帝吃。
质帝哪里知道饼里有毒，吃了饼后觉得肚子不舒服。他叫内侍把太尉李固叫进来。李固看见他十分难受的样子，问他是怎么回事。质帝说：“刚刚吃了饼，只觉得肚子难过嘴里发干，想喝点水。”梁冀在旁边连忙说：“不，不能喝，喝了水就要呕吐。”梁冀的话还没说完，这个八岁的孩子已经倒在地上死了。可叹小皇帝因为一句话，自己的生命就走向了终点。
李固趴在质帝的尸体上痛哭了一场，请梁太后和梁冀查办内侍。要是张纲还活着，他一定又是那句话：“豺狼当道，何必查问狐狸？”
却说汉顺帝出殡时刘志才十三岁，他也来送殡。梁太后见他长得清秀，眼珠子黑白分明，想把自己的小妹妹许给他。因为在丧事期间不便提亲，她就让刘志暂时回去。过了两年刘志已经十五岁了。梁太后越看越中意。听说汉质帝吃饼毒死了。梁太后一合计，不如干脆让自己的这个准妹夫当皇帝，一来这孩子才十五岁，还是容易控制的，二来他马上就要娶自己的妹妹，将来妹妹当了皇后，梁家还可以继续专权。
事情就这么定下来了，可是以太尉李固为首的朝臣们对这个选择不能接受，他们另有一个人选，就是清河王刘蒜，他不仅“年长有德”，而且是质帝的兄长，血缘最近。可梁冀跟群臣在朝堂上一番争论，最后大家谁都没有说服对方，只好暂时休会各自回家。
梁冀回到府里，正为如何对付李固的花岗岩脑袋苦想对策之时，一个重要的人物前来拜访。此人姓曹名腾，是宫中的中常侍，当初曾经和梁商一同被张逵陷害过，也算是梁家的“患难之交”了。梁冀一见曹腾来了，连忙向曹腾求问立谁做皇帝适合。梁冀的用意是想探明宦官势力对于立君的态度。曹腾说 “清河王清正严明，一旦立他为帝，将军难免大祸临头，不如拥立蠡吾侯刘志，可长保宝贵。”梁冀皱着眉头结结巴巴地说：“公卿大臣都不、不、不同意，恐怕不、不、不好办。”曹腾说：“兵权在大将军手里，您出的令谁敢反对。”梁冀点了点头说：“好！就就就这么办吧。”
第二天梁冀召集公卿大臣商议立新君的事。梁冀大声宣布道：“立……立……立蠡吾侯！”大臣中原本反对立刘志的的胡广、赵戒一看梁冀急了，都不敢再坚持己见，连忙改口附和道“我们都听大将军的！”，其他大臣也都说“我们都听大将军的！”李固和杜乔还要坚持，梁冀吆喝一声道：“退……退朝！”
随后，梁冀亲自用青盖车将刘志接入洛阳南宫称帝。刘志当年十五岁，就是汉桓帝。梁太后替他临朝，梁冀替他掌权。
因为李固一直跟梁冀作对，梁冀便诬陷李固、杜乔谋反，不久将他们全部处死。
汉桓帝靠着梁家做了皇帝，自然一切都听他们的。建和元年八月，汉桓帝娶梁太后的妹妹为媳
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