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誓毕王莽命史谌带领囚犯们前往抵敌。史谌行至渭桥，囚犯们个个争先恐后脚底抹油，个个百米冲刺亡命而逃。史谌手脚并用，也拦不住这群发了疯的囚徒，最后只好一个人空身回去。王莽得知消息后两手一摊，发出绝望而无助的干号：“天不助我，天亡我也!”
此时汉兵在城外，见无人出来迎敌，便尽掘王莽父祖及妻子坟墓，烧其棺椁，又纵火焚烧王莽所起的九庙与明堂辟雍。一时火光四起烈焰冲天，照得全城通红。汉兵又在城外连声喊杀，王莽恐汉兵打破城门，急令各校尉分领骑士数百人在各城门把守。
这时城中少年朱弟、张鱼等人看见城外起火，恐被汉兵掳掠，于是也假作外兵放火烧作室门，火势窜入掖廷，延及承明宫。
承明宫为莽女所居，就是汉平帝的皇后黄皇室主。皇门一入深似海，黄皇室主在别人眼里是富贵的，同时也是可怜的。她十四岁时王莽就把她嫁给十二岁的汉平帝。两年后王莽一杯毒酒又把汉平帝送上了西天，黄皇室主光荣地加入了寡妇行列。
城破之时，黄皇室主没有和别的宫女一样乱闯乱跑，也没有象惊弓之鸟一样啼哭嚎叫，她显得极为冷静和镇定。她身着白衣横身于王莽之前，最后只说了一句：“我有何面目再见汉家？”然后奋身一跃自投火中，眼见得乌焦巴弓，随那祝融氏去了。
此时火势愈盛，众人闹闹嚷嚷地拥进宫去。王宪也跟着他们进了宫。
王莽穿着礼服，衣冠整齐地走到宣室前殿，他手里拿着短刀，许多公卿、官员都跟他在一起。王莽端端正正地坐着正位，死守着六十万斤黄金和珍宝。他自己安慰自己说：“天理在我这儿，汉兵能把我怎么样？”别人可不像他那么镇静，有的叹气，有的流泪。
多年以前，他的目光紧紧盯着这座象征最高权力的殿堂，步步为营朝着目标迈进，最后通过自己的政治智慧，以及别人无法企及的忍辱负重，实现了鲤鱼跳龙门，创建了自己的王朝。转瞬间就变成了终点。这就是他的宿命。
转眼间又过了一夜，乱兵愈逼愈近，群臣仓皇趋进，劝王莽避入渐台。王莽已二日不食，头眩目晕，一时不能起行，由群臣扶掖出殿，南下阁道，西出白虎门，门外已有轻车待着，王莽登车前行，少顷便到渐台。渐台筑在池中，上架桥梁，四面皆水，群臣以为有水可阻，因此劝王莽到此暂避。王莽下车后过桥登台，从官尚有千余人。
王邑日夜战守，累得人困马乏，返奔入宫寻找王莽，不见形影。展转至渐台，途中遇见儿子王睦，脱去衣冠意欲逃生，王邑怒叱道：“我为大司马，汝为侍中，应该为主死节，为何逃去？”王睦不得已退至台下，王邑亦随入，父子共替王莽固守。以死尽忠，王邑代表了新朝的骨节。
这时乱兵已杀入殿中，狂呼狂叫道：“反贼王莽何在？”适有宫女出室颤声道：“已往渐台。”大众赶至台前，望见桥梁已断，一时不能进去，乃将渐台围住，用箭乱射。台上众官亦命弓弩手还射。只见两边箭如飞蝗，射了半日，两边箭都射尽，各用短兵接战。
又战了许久，天色已晚，王邑、王巡诸人战死。众兵一拥上台杀死王揖、赵博诸人，可是却不见王莽。
校尉公宾四处寻觅，忽见商人杜吴手中携着王莽所佩天子玺绶，
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