于你,你竟然忍心背弃君父。像你这样甘作胡虏之臣的货,我见你做什么呢?今天我肯定不会投降,还是请你杀了我吧。”
卫律一听羞愧不已,只好回报单于。单于听后更加钦佩苏武,越发想使其降顺。
于是单于就想折磨苏武,使其难以忍受不得不降。于是遣人将苏武安置于北海上的无人之处,使其牧养羝羊并且说道:“须是羝羊生子方得放归。”羝系牡羊向不产子。又将官属常惠等分别安置他处,使之不得相见。
苏武于是一手执使节,一手挥羊鞭,在这个人迹罕至的苦寒之地当起了牧羊人。
苏武在北海没有人供应粮食,只能自己动手丰衣足食。他很快掌握了一些鲁滨逊的技能,比如学会了挖掘田鼠窝,从中发现被它们搜集的果实。
为了提示自己不忘初心牢记使命,苏武无论起居手里都紧握着使节。时间长了,使节上面的牦牛毛都掉光了,苏武仍不肯放下。
不知不觉过了五六遍寒暑,苏武心想自己可能就要老死此处无望生还了。
谁知一日远远望见一大队人马簇拥而来,苏武久不见人,今得相逢,不问是胡是汉心中都觉欢喜。及至走近,乃是单于之弟于靬王,他听说北海禽兽甚多,于是率众前来射猎。见了苏武,知道他是汉使不降者。苏武虽然面上难掩苍老,但是眼神清澈,眉宇间透着一股执拗。苏武平淡地跟他讲了这些年自己的经历,还让于靬王看了看那个光秃秃的使节。于靬王敬其忠义心生怜悯。于是就张起毡帐驻在北海之上,日常领众四出射猎。苏武相聚日久彼此熟悉,闲时便替他们矫正弓弩,修理种种猎具。于靬王见其甚有才艺愈加爱重,便供给其衣食,苏武这才脱下身上破旧衣服换上新衣,弃却野鼠草实来食膻肉酪浆。
光阴迅速,又过了三年余,于靬王忽得一病自知不起,他怕自己死后无人供给苏武,便拨出许多牛羊用具等赐与苏武。于靬王不久身死,他部下果然移居他处,苏武依然剩得一人,邻近北海的丁灵人听说苏武牲畜众多,便率众前来偷盗一空。苏武的生活又复穷困。
武帝探闻苏武消息后,遂命李广利领兵三万往击匈奴。又召骑都尉李陵随军征进。李陵字少卿,乃李广之孙,其父李当户早死,遗腹生陵。少为侍中建章监,善骑射,爱人下士,众皆称之。武帝以为有李广之风,曾使他带领八百骑深入匈奴二千余里,不见胡骑而回,武帝拜为骑都尉。这次武帝召见李陵于武台,命他为李广利押送辎重。李陵叩头自请道:“臣所领兵队皆荆楚勇士,力能扼虎,射必命中,愿得一队以分单于兵力,不使专与贰师对敌。”武帝道:“你莫非不愿为人属下,但是我发兵已多,并无马队与你。”李陵道:“不用马队,臣愿以少击众,自率所部步兵五千人直入单于之庭。”武帝见其胆勇过人也就依允,于是另遣他将押送辎重随同李广利出发。
李广利领兵由酒泉出塞,击右贤王于天山,斩首万余级,奏凯而回。右贤王不甘失败,自去招集大队来追广利。广利行至半途即被胡骑追及,四面围住。李广利率众左冲右突不能得出。又兼军中粮食已尽,匈奴四面急攻,士卒远来饥困抵敌不住,死伤十之六七。正在危急之际,假司马赵充国独率壮士百余人,披甲操戈首先突围,但见胡骑密布有如蜂屯蚁聚,充国大呼陷阵,向矛戟林中横冲直撞,如人无人之境。胡兵挡着便死只得退避,充国杀开一条血路冲出圈外。广利趁势麾兵随后杀出。这场恶战,充国身受二十余创幸得不死。广利回都奏报,有诏召见充国,武帝验视伤痕血迹未干,禁不住慨叹多时,当即拜为中郎。
却说李陵率同步卒五千人出遮虏障,直至东浚稽山,一路未遇胡兵,正待班师,忽报单于大队人马约有三万到来。李陵就两山之间结下营盘,外用大车环绕,以防敌兵冲突。自率士卒出营排成阵势。单于望见汉兵甚少,指挥胡骑来扑汉营。李陵坚守不动,等到敌兵将近时,只听得一声鼓响,汉军中千弩齐发,箭如飞蝗一般,前队胡兵应弦而倒,后面立脚不住,一齐退走上山,李陵率众掩杀一阵,胡兵死者数千人。
且鞮侯单于见战不过李陵,急遣人要求左右贤王发兵助战。左右贤王立即即发兵到来,一共八万余骑。
李陵见胡骑众多势难相持,于是且战且走向南而行。单于率众从后追赶,汉兵行了数日到一山谷中,胡兵赶到,汉兵奋勇抵敌各有死伤。李陵传令士卒受三伤者载以车辇,受两伤者推运车辆,受一伤者持兵战斗,彼此苦战。至夜俱各歇息,李陵回营对部下道:“吾军鼓声不起是何何故?莫非军中藏有妇女?”遂亲自查搜,果在大车之中搜出许多妇女。李陵究问来由,乃是关东盗贼妻女发遣到边,边军占据为妻,此次出征随带同行。今被李陵搜得,一剑一个尽行斩首。士卒
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