高脚杯，脸上意味深长的表情看得塔利姆有些心虚。

“哎，我知道了——”祂想通其中关节，小声地调侃，“是你之前说的那位，我的建议依然是私奔。”

塔利姆一下子瞪圆了眼睛。

“不，别提这件事了！”他急忙身体前倾，压低了声音，“我，我听说您最近一直忙于年末的歌剧委托，能否透露一下目前的工作进展？对，对，我有一些有趣的传闻想和您聊聊。是的，我上次和您聊到米勒·卡特先生的宅邸，那时候还想和您引荐帮他解决了住房事件的出色侦探夏洛克·莫里亚蒂先生。”

“编辑部没有允许我把进度公布出来。不过，剧本改编已经完成了，配乐进度稳中求进。”

他竭尽全力转移话题，没话找话地说了一会儿，终于找到了合适的话题，内容和声线也变得正常起来。爱德华没有跳第一支舞的打算，但是干站着发呆又太过惹眼，祂干脆顺着对方的意思从善如流地询问：“我确实和莫里亚蒂先生建立了一些友谊，但我还没有听他说过这件事情，你知道细节吗？”

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“……莫里亚蒂先生是一位经验丰富，出色的侦探，他首先实地考察了我那间房子的地下室，发现了大量聚集的蛇类后带着训练有素的助手前来驱蛇，结果，在过程中地下室发生了垮塌，还好他们都没有出事。”

克莱恩给卡特先生留下了极好的印象，当他来和客人们交谈的时候，发现塔利姆和爱德华正在聊这个，立刻加入进来，想要给这位出色的侦探先生添加一些人脉。提起这些事情，他还有些唏嘘和庆幸：“还好我选择了他，否则其他人可能遭遇不测。”

“真是太厉害了。”塔利姆赞叹道，“我就知道他肯定是一位很厉害的人，他身手好极了！”

“你的房屋底下居然有大面积的地下室……”

与塔利姆不同，爱德华则用一种疑惑的口气小声自言自语，卡特先生听到了，但并没有表现出意外，权当是一位剧作家对奇妙神秘的事情的惊讶。

于是他点点头补充道：“是的，买下这栋房子的时候，庞德男爵并没有告诉我，那是意外之喜。”

“卡特先生，我想冒昧请教一个问题。”爱德华思考了几遍为何那条街上会出现一个自己毫无印象的地下室，未果，遂向卡特先生询问，“也就是说，在莫里亚蒂侦探发现有蛇之后，到驱蛇结束，您都没有进去看一眼。并且在最后就垮塌了，是吗？”

祂本来想说“直到最后刚好垮塌了，你都没有进去看一眼？”但想了想，还是选择了更加委婉，更加温和，且不带任何暗示意味的反问。

毕竟他对克莱恩好感颇高，质疑会起反效果。

“是的。”米勒·卡特不疑有他，甚至十分赞同，“莫里亚蒂先生发现下面有蛇之后就立刻提醒了我，我也就不再派仆人清理，减少了他们伤亡的可能性。我后来检查过地下室，那里毫无疑问年久失修了，确实已经垮塌得不成样子，莫里亚蒂先生当时的样子也绝对不是伪造，是真的经历了一场灾难。”

“原来是这样。”爱德华的嘴角浮现出一点微笑，转头就忘了这个毫无参考价值的回答。

塔利姆还在和米勒·卡特热情地交流着关于莫里亚蒂先生的更多细节，爱德华斜着眼睛往上一瞥，漆黑的眼镜蛇顿时被这不屑的眼神激怒，张开足够吞下把塔利姆的头颅整个吞下去的大口。恶魔微微龇牙，泄露出半分疯狂污秽的气息，那不可一世的眼镜蛇就倏然之间收到了惊吓，唰的一下缩回塔利姆的心口。

塔利姆的表情顿时一僵，香槟从手中滑落，滚过离他最近的爱德华的衣角，在地上摔了个粉碎。他痛苦地用手抓紧心口，连续数秒没能直起身子。

始作俑者漠然地注视着他因痛苦而弯曲的脊背。

玻璃粉碎的声音引起了众人的目光，卡特先生吓了一跳，但仅仅五秒后，塔利姆就颤颤巍巍地重新站直。他的脸色微微发白，勉强扯出一个微笑：“抱歉，卡特先生，我刚才突然有些身体不适，现在已经好些了。哈哈，或许我最近真的应该好好休息了。”

见他并无大碍，老绅士才松了口气，让仆人来清扫了地上的玻璃碎片。

随后，爱德华适时地提出去更衣室换一件衣服的请求，卡特先生遂又唤来一位仆人，让他带着爱德华前往休息区，把脏污的外套脱下来送去清洗。进了单人房间后，祂从自己的收藏柜中挑出一个标签是「密修会-秘偶大师-实体」的瓶子，随手丢向地上。

玻璃瓶落地就化作一阵白烟散去，一个衣衫褴褛，跪倒在地的中年男人忽然出现在了单人房内。他颤抖了片刻，低着头站起身来，身上血肉蠕动，转眼就变成了另一个一模一样的爱德华·沃恩。

“你知道该做什么。”

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