汉皇室后裔为主公，就是告诉天下人，自己师出有名。
在这场“选主”大会上，作为刘邦九世孙的刘縯刘秀兄弟俩，从一开始就没有任何机会当上首领。
因为此时天下未定，人人都有野心，人人都有机会，如果选择了最厉害的人（刘縯）做首领，那大家冒着生命危险造反，岂不是相当于为他人做了嫁衣？
所以大家选来选去，最后把胆子最小，军功寥寥的刘玄选了出来，让其做了更始皇帝。
面对刘玄的上位，刘縯和刘秀兄弟虽不服气，但也没有说什么，他们继续率兵上前线奋勇厮杀。
刘縯攻下了宛城，成为更始政权的临时都城；刘秀打败了王莽精兵四十万万。兄弟俩在队伍中，功劳威望大的吓死人。
感觉到严重威胁的刘玄动了诛杀刘縯兄弟的念头。有一次，刘玄看着刘縯身上的佩剑，故意说：“你这把剑不错啊，拿过来给我瞧瞧。”
刘縯心胸坦荡，立刻把剑取下来递给刘玄，刘玄拿着剑在手上把玩了半天，一边玩一边想：如果我现在把剑插入刘縯的胸膛，他就再也没办法威胁到我了。
但是胆小的刘玄始终突破不了自己的内心防线，犹豫来犹豫去，他还是把剑还给了刘縯。
警惕性极强的刘秀很快觉察出了不对，对兄长刘縯说：“我们不能再这样下去了，必须小心提防刘玄，否则迟早会被害死。”
刘縯的舅父樊宏也劝说刘縯：“昔日鸿门宴上，高祖皇帝好不容易才脱困，今日之危局，和当年无异啊！”
但刘縯哈哈一笑，说舅舅和弟弟真是小题大做。
人无远谋，必有近忧，缺乏危机感的人每一步都是危机，刘縯所面临的危机很快就发展到无法收拾的地步。
有一天，刘縯手下的战将刘稷吐槽刘玄：“大军能有今天的战绩，都是主公兄弟二人的功劳，刘玄凭什么坐享其成，当皇帝？”
刘玄听说后非常愤怒，他虽然胆小，但也容不得被人质疑，立即派人把刘稷绑来，当着刘縯的面让人把刘稷砍了。
刘縯据理力争，想保下刘稷的命，结果被李轶等人言语陷害，不仅没救下刘稷，还被一同斩首了。
之后，打胜仗回来的刘秀得知哥哥已被皇帝刘玄处死，大惊失色。但他知道此时不是说理的时候，所以假装不在意地说：“这本来就是我哥哥的不对。”
为了做戏做全套，刘秀连为兄服丧都免了，每日依旧谈笑风生，一如往常。若有人问他对兄长的死怎么看，对兄弟俩打出的赫赫战绩怎么看，刘秀便以“陛下杀的对，是我哥哥错了”，“这都是将士们的功劳
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