庄襄带领的西线先遣队逐渐靠近那片猩红的天空，空气越来越潮热，山顶的雪正在融化，道路越来越泥泞。
当众人在高山上俯瞰山谷，眼前的一切，让所有人都瞠目结舌。
山谷中不再是河流，而是灼烧的烈焰。
密密麻麻的树木，用粗壮的根系，在河谷中行走，摇曳的枝条，好似寻觅猎物的触角。
在每一棵树上，都能看到生命的痕迹。主干上的人脸，枝条上的手指，根系上的耳朵……
火树人组成的河流，不见首不见尾，在蜿蜒的河谷中，向东流淌。
“是谁在指挥他们？”韩琦捂着鼻子问。
周梦罕见地严肃起来：“被赋予的本能。”
成雪解释道：“就像候鸟的迁徙和繁殖一样，他们受本能的驱使，去觅食和繁衍。”
韩琦紧紧皱眉：“觅食？繁衍？他们又不是人，也不是树，也不是火，如何繁衍？”
“像火一样，蔓延，燃烧。”周梦看到山谷中的火树人，就能想象到，火树侵入他们身体的时候，有多么痛苦。
周梦逆着火树大军的行走的方向，看到了西边的天空。
“庄襄，火树人是从西边来的，那里有什么？”周梦问。
庄襄也看向了西边：“那是塞外沙海，无人之地，沙海边缘，住着边疆居民。这些人，应该就是边疆人。”
“沙海边，住了这么多人？”
“霁岚宗之前计算过，沙海边的渔户，接近两万户，人口接近十万。”庄襄答道。
魏寂问：“霁岚宗不负责保护这些人吗？怎么他们都变成火树人了，霁岚宗才收到消息？”
庄襄摇摇头：“他们虽然住在霁岚山脉附近，却不是霁岚宗地界的人，不受霁岚宗护佑。霁岚宗向他们曾经的领袖发过帖子，请他们接受霁岚宗的保护，但是他们拒绝了，说他们不需要仙家的护佑，他们不相信神明。但是，霁岚宗还是会留意这些居民，只是这一次，我们并不知道，边疆发生了灾难。”
三千人在山顶俯瞰山谷中的火树人军团，等待庄襄发号施令。
魏寂到庄襄身边，冷静地说道：“如果沙海边的居民全部被火树控制，那也就是说，火树人有将近十万。而我们这边，西路三千，中路五万，东路八千，胜算还是很大的，毕竟火树是一群乌合之众，目前看来，没有组织和领导。”
庄襄派了一名骑兵到东线路径上去汇报情况。
魏寂将身边的水母交给庄襄，水母的伞帽上，正在展示中路军的行军状况。
中路军已经接近战场，并没有像魏寂计算的那样缓慢。
“你的预估，不是很准确。”庄襄说道。
“是，杨霄汉确保了速度，可能还是我多疑了。”魏寂没有完全否定自己的揣测，“敌情我们已经知道了一部分，现在，我们需要一个准确的敌军数字，你打算派谁去？”
庄襄看了看自己的部下，：“灵兵库库头夏冰，你带五人，顺火树人军团上方，逆流而上，估计人数，切记，不可进入沙海。牢山典狱任初初，带十人，顺火树人行进方向到下游，统计人数，切忌，不可触碰火树人火焰，如有意外，保命要紧。”
修者夏冰顿了顿说：“师兄，初初是女修，不如让我去下游。”
庄襄抬手阻止：“初初御风术熟练，如有不测，尚有生机，你骑术高超，尽快复命。”
任初初虽为女修，然神情坚定，胸有成竹，领命道：“谢夏师兄好意，初初领命。”
“好，”庄襄道，“即刻出发。”
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