人啊，吩咐御膳房，朕要设宴款待各国使者。”
传话太监急往御膳房。
御膳房处，精致华贵的木制饭菜镶嵌在墙壁上。
一些御膳房的御厨见到传话太监，连忙问道：“公公可是有什么吩咐？”
传话太监道：“皇上刚刚下旨，要为各国使者设宴。”
御膳房的御厨早在前些日子知道使节要来访时，就准备好了膳单。
毕竟准备国宴，自是要花费一番功夫的。因此，这会子倒也不甚慌忙。
先准备前菜，前菜一共十六道。
御厨刀光飞闪，“笃笃”地自腌渍多时、又以清水浸泡过的笋干上掠过，所过之处整笋化丝。
一缕缕暗黄的笋丝沁着泛香的酸味，俱是一般粗细，又两头一剁削成同样长短。
手指执着菜刀一铲、一挪，笋丝盛入干净的白瓷碟中放着备用。
另一侧，片好的鸡胸肉已入了锅。薄如蝉翼的一片片鸡肉，每片皆带一窄丝皮，在事先熬好的高汤中一滚，很快泛了白色，扑出盈盈香气来。
数样调料入锅，执勺的帮厨耐心等了须臾，待得各色香味缱绻蕴出，取盘倒入酸笋。
紫砂所制的锅盖压上，小孔中向外轻窜热气，鲜香与热气一并飘散着，香却不腻。
一刻后，熄火揭盖。
旁边早已备好瓷碗，碗口不过男子的巴掌大，淡青的釉色均匀怡人。
一勺初盛汤。澄清的汤汁不带一点浮杂，在素白的碗底上映出一片诱人的金黄。
二勺带鸡肉。半汤半肉的一匙放入碗中，那片金黄又加得厚了些，中间数片几乎半透的鸡肉交叠着，经沸汤滚熟而半脱开的薄皮在汤中轻荡。
三勺汤连笋。犹是半数为汤，汤尽后匙底的酸笋倾在先前的鸡肉上，半遮半掩的将鸡肉盖住，在金黄色的汤中添了一抹黯些的颜色。
“拿食盒来。”御厨扬音一唤，早已候在一旁的小帮厨应声上前。
手中一枚小小六棱形的食盒呈上，汤碗稳稳地放在食盒，盒盖盖上。
继续准备下一道菜——
光明虾炙，虾仁摆成了灯笼图案，用炙热的阳光烤制，然后沾醋食用。
肉酥，由鸡肉、鹿肉剁成碎粒后拌上米糁制成。
浑羊设，先将鹅洗净、开膛，用五味调和好的肉、糯米饭放入鹅腹腔。然后宰羊，剥皮，去内脏，再将鹅装入羊腹中，上火烤制，熟后取鹅食用。
主食除了如意卷，还有颇为费工夫的西施舌。制作工序极为复杂，先用糯米粉制成水磨粉，然后包入枣泥、核桃肉、桂花、青梅等十几种果料拌成的馅心，放在舌形模具中压制成型，汤煮或油煎均可。这种点心颜色如皓月，香甜爽口。
这些菜尚不费劲，最为费劲的便是蟹酿橙。
四个洗净的橙子已放在案板上。精挑细选出来的橙子大小、颜色皆一样。
御厨取了柄狭长的刀，从橙子上方侧边刺入，有致地划着波浪般的线条，划满一圈后向下一刮，一朵花型的“盖子”就取了下来。
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