却说司马炎既篡魏祚,谋吞东吴。泰始五年,特以尚书左仆射羊祜为荆州都督,坐镇襄阳,经营南疆。羊祜,字叔子,泰山南城人,自从受命镇守襄阳,安抚远近,深得江、汉人心。羊祜在军中,常常轻裘缓带,身不被甲,所居之地,侍卫也不过十数人。又裁减守边、巡逻将士,使其垦田八百余顷。羊祜刚到襄阳时,军无百日之粮,等过了三年,便积有十年之谷,真是粮草充足,兵强马壮。
司马炎大悦,加封羊祜为车骑大将军,开府仪同三司。正当会议伐吴,不料却有秦州急报飞到:河西鲜卑酋秃发树机能聚众数万,起兵造反。
这鲜卑人原是一支游牧于匈奴之东,幽都之北的小部落。汉光武帝建武二十二年(公元46年),匈奴大旱,赤地数千里,草木尽皆枯死,人畜饥疫,死耗大半。于是,其国裂土为二:北匈奴西迁,南匈奴则向南归附东汉。鲜卑部落趁隙西进,渐渐占据匈奴故地。到了汉末,已发展成南掠汉边,北拒丁零,东却夫余,西击乌孙,东西一万二千里,南北七千里,兵利马疾,过于匈奴的强悍部落群:东为东部鲜卑,中为拓跋鲜卑,西为河西鲜卑。
这秃发鲜卑便是河西鲜卑中的一支。酋长匹孤之妻相掖氏因在被中产下一子,鲜卑语称“被”为“秃发”,于是就以“秃发”为氏,取名寿阗。这秃发树机能便是秃发寿阗之子,虎背狼腰,骁勇有谋。
晋武帝司马炎本因河西一带胡马滋繁,特从雍、凉、梁三州中各分出一块土地,另置秦州,以胡烈为秦州刺史,驻兵上邽(今甘肃省天水市),严防胡人作乱。胡烈上任不久,便遇上秃发树机能聚众造反,穿州过府,出没雍、凉,十分猖獗。胡烈每次征剿,秃发树机能便以老弱残兵对阵,刚一交锋便撤阵逃溃。胡烈三战三捷,于是便生轻敌之心。
一日,秃发树机能又来搦战。胡烈出阵,刚一交战,秃发树机能又撤阵而逃。胡烈大怒,纵马来追,直到万斛山中。——只见四山突兀,怪石嶙峋,乃是一块绝地。正疑惑间,胡哨响起,刺破天际,胡烈方知中计,正要退时,就见四面山石树林之间,鲜卑兵漫山遍野,呐喊杀出,一改往日嬴弱之态,个个奔腾凶悍,顿将晋军冲作数段。晋军互相不能救应,死伤大半。
胡烈收拾残部,夺路而出。正走间,见前面半山腰上,有数十人马簇拥一位番酋,立于旗下。胡烈见此人正是秃发树机能,自忖:今番虽然大败,若能杀此乱酋,也好将功补过!遂拍马舞刀,直冲上山。正进间,梆子响处,箭下如雨,两面山上伏兵尽出,大杀晋军。战至日落,晋军尽没。胡烈身受十数创,羞愤自刎而死。
败报传到京师,晋武帝大惊,即罢伐吴之议,先剿秃发树机能。遂以尚书石鉴行安西将军,坐镇秦州讨贼。石鉴进讨无功,反致贼势越发猖獗。晋武帝于是又请叔父司马骏出马,坐镇关中督讨。秃发树机能窜往凉州,唆使众胡皆叛,进寇金城。凉州刺史牵弘出战,又被秃发树机能
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