听到惨叫声, 太后心里一哆嗦, 踉踉跄跄地奔出门去。

顾鹤老神在在地站在院中，看着宫人不急不缓地挑断周千珩的手筋脚筋。

行刑之后，周千珩直接晕死过去。

“千珩！”太后想赶到他身边, 却在跑下台阶时一脚踏空, 重重地摔落到台阶下。

顾鹤冷眼望着太后, 却问行刑的两名宫人：“今儿你们做了什么？听到了什么？”

一名宫人道：“今日奴才请假, 出宫看望故友, 明早方回。宫中事, 概不知晓。”

另一名宫人道：“今日奴才得了大总管吩咐，出宫采买些物件儿，入夜方回。宫中事, 概不知晓。”

顾鹤满意地笑了笑, “下去当差吧。”

二人称是，抬着周千珩离去。

“狗奴才……”太后呻/吟着吐出这三个字，翻涌到喉间的腥甜无法压制，呕出一大口鲜血。

顾鹤走到太后近前，居高临下地凝住她，“原本，奴才为着先帝、皇上、太傅, 不论太后娘娘把我当人、当狗，都无怨无悔。却是不成想，太后娘娘先不把自己当人了，做下了畜生都不屑的事儿。这就恨上我了？早了些。这才刚开始。”

“你也有脸提先帝、皇上？”太后挣扎着坐起来, 取出帕子，擦去嘴边的鲜血，“哀家固然有错，也只有五分。我又何尝不是在为皇上未雨绸缪？”

顾鹤勃然变色，上前去，一脚将太后踹翻在地，踏上她心口，“先帝在的时候，便让太傅教导皇上。

“太傅是如何待皇上的？日后他有了子嗣，对子嗣再上心，也不会比待皇上更好。

“所有为人父的人，做的最好的，也就是太傅待皇上那样儿了。

“你是不是人？你到底还是不是个人！？

“你们母子，若没有太傅殚精竭虑地安排上十二卫保着，便是宁王，都能随时发动宫变。

“这天下，没有太傅运筹帷幄，你儿子能在龙椅上坐几日？

“这天下，太傅若是想要，有你儿子称帝、你做太后的余地？先帝都拿他没辙，你算哪根儿葱？

“居然算计到了太傅头上？

“你是混帐王八蛋生的吧？良心呢！？

“你是不是还以为自己是痴情种？狗屁！

“你就不配为人/母，你就根本不配为人！

“你给我老老实实的，管好你那张犯贱的嘴，不然，我便豁出去假传旨意，明日就把你母族的人挨个儿车裂！”

语声顿了顿，他阴恻恻地一笑，“我为何不能提先帝？我又不是太后，不是想给他戴绿帽子的下贱货色。”

太后剧烈地喘息着，“我……明日……要见……孟四夫人。”

徐幼微夜半醒来之后，便披衣去了西次间，凝神做书签。

这件事，因着每日下午的应酬增多、之澄原冲的婚事，便一直不得空，拖拉着，到如今还没做完。

早间，谨言过来，说了宫里的事，末了道：“四老爷说，这几日繁忙之至，委实没空回卿云斋。”

徐幼微毫不意外，“那么，这几日，你们好生照料四老爷。记得让厨房做些清心去火的羹汤。”

谨言恭敬称是。

下午，少林寺的慧能大师来到孟府。谨言慎宇忙将人请到暖阁奉茶，派人去告诉四老爷。

先帝在位时，与慧能颇为投缘。只要慧能来帝京，便隔三差五进宫，给皇帝讲经，顺带的，与孟观潮也熟稔了。

慧能这两年四处云游，夏日来到京城，客居护国寺。护国寺方丈曾派小沙弥来知会孟观潮，说慧能大师会逗留一年半载，很是盼望与太傅对弈、辩经，太傅何时得空了，知会一声。

孟观潮说要看机缘，让小沙弥带回去三千两香火钱。

今日，孟观潮闻讯后，处理完手边的事，回到府中，请慧能到书房院。

慧能走进院落，便看到了立在廊间的孟观潮，只觉得这年轻人仍旧是绝世的风采，心境却与昔年大相径庭。

孟观潮神色淡淡的望着慧能。先帝托孤前后，在庙堂，给他留了三个迂腐又好为人师的三朝元老，在江湖，其实也留了后招，少林便是其中之一。

庙堂高，江湖远。寻常人总认为，这两者是不搭边的。

其实，怎么可能？

少林不论情愿与否，卷入皇室、朝堂争斗的事从来不少。人家愿意掺和，就领着江湖各大门派一起掺和一脚，事情过后，因是方外中人，任谁也没法子发落。

可是，让少林始终置身事外，也容易。

慧能颂一声法号，举步至廊间，“贫僧见过太傅。”

孟观潮却是牵唇一笑，道：“大师错了。”

慧能问：“那么，贫僧见到的是什么？”

“幻象。”

“怎讲？”

“无需超度。”道家修今生，佛家修来世。两者，他都不需要。

慧能笑了。

孟观潮转身，指一指廊间的棋桌，“大师可有雅兴，指点一二？”

“自然。”慧能笑道，“来到孟府，只为对弈。”

“再好不过。”

落座后，慧能故意问道：“让贫僧两子？”

“不可。”孟观潮凝眸看他一眼，“我已不会忍让任何人，亦不会让任何人占先机。”

又一次，把话说尽了。这是心魔、煞气重到了什么份儿上？慧能想着。

护国寺与皇室有诸多牵系，因此，有些事，护国寺方丈都能及时获悉。

昨日宫中定有大事发生，他们甚至不知太后、皇帝是否已落入最被动的局面，为此，他才走这一趟，想开解、规劝一二。

哪成想，太傅根本是碍于情面赶回来，亦根本是没有应承任何人的闲情。

落下一子之后，孟观潮问道：“护国寺方丈还好？”

“佛门中人，无悲无喜，时日便无好无坏。”

“佛门中人，好便是坏，安便是危。”孟观潮闲闲道，“烦请大师转告护国寺。”

慧能微笑，颔首。

孟观潮不再言语。

慧能就发现，自己对着这样一个人，几十年的修行有些不够用了：静不下心来，总忍不住斟酌方外之事。

先帝的意思，南北少林都明白，为此，才与太傅常来常往，他更是因先帝的嘱托，听闻一些是非的时候，便来到京城，逗留一年半载。

却是无用功。

太傅利用漕帮牵制与少林走得近的门派，时不时就弄出一堆事情，需要少林从中调和。

那情形，还不如秀才遇到兵，简直是书香门第遇到地痞——还是如何也躲不开、撵不走的那种。

太傅的精明之处，就在这儿：置身事外，日子便清净；想“点化”他，日子便闹腾。

要知道，漕帮是介于庙堂、江湖之间的帮派，与各处都有利益牵扯，少林可以清高，别的门派却清高不起来。

如此，还是好生修行，求寻大自在吧。所谓慈悲为怀，也要看遇到的是人是佛还是魔。

慧能的心静下来，凝神应对棋局。

一整日，徐幼微都忙于迎来送往。

诸多门第或是因为之澄在孟府出嫁，或是听闻到了一些莫须有的风声，都打着送之澄的名头前来道贺。

以太夫人的身份，不是谁都有资格见到，那么，很多人便需要她与西院女眷出面应承。

也非难事，只是整日都噙着微笑，让她觉得嘴角快僵了。

晚间，太夫人早早地让她回房歇息。

她回到卿云斋，洗漱更衣时，听李嬷嬷说了孟观潮今日动向。思忖片刻，目光微闪。

李嬷嬷捧着一个黄杨木小匣子走进外书房，行礼后对孟观潮说：“四夫人给您的，吩咐奴婢等您看过之后示下。”

孟观潮正在边看帐边核对，一手翻账，一手执笔，忙里偷闲地看一眼，和声吩咐：“拿过来。”

李嬷嬷将小匣子送到他近前，垂首站到一旁。

孟观潮在纸上写下一个数字，搁置手边的事，打开小匣子。

放在最上面的，是一个小小的信封。他从信封中取出一张带着似有若无的兰香味道的笺纸。

笺纸上写着：前日曾翻阅《涅槃经》，心生疑问，经文有几分是佛说，有几分是魔说？

孟观潮有些无奈地一笑。心说这小猫是吃饱了撑的吧？李嬷嬷等着示下，必是指此事了。

他找出一张笺纸，写下“皆为魔说”，随后折起，递给李嬷嬷：“交给夫人。回吧。”

李嬷嬷称是而去。

孟观潮这才敛目细看匣子里的东西，是三枚竹制书签，三寸长、一寸宽，缀着玄色丝带，他逐一拿起来赏看。

分别雕刻着鼠、牛、虎，前两个皆是惟妙惟肖的侧影，虎却是坐姿，没来由地显得憨憨的，全无兽中王者的气势。

他摩挲着书签。

定是她的主意，且是她亲手做的。

既然是她亲手做的，怎么舍得用？他起身，在书房里翻找了一阵，寻到一个没用过的笔筒，放在案头，将书签放入。

要将盛着书签的匣子收起来的时候，他才发现，里面还有一张叠起来的小字条。

展开来看，见上面写着四个字：皆为魔说。

他不自觉地笑了笑。她还是很了解他的。

过了一阵子，原冲来了。

孟观潮不由蹙眉，“滚回家准备娶媳妇儿去。不是给了你半个月的假？总在我跟前儿晃什么？”

原冲不理他，自顾自在书案对面落座，“吃饭没？”

孟观潮仍是蹙眉，“跟慧能一起吃的斋饭。”

原冲笑得现出一口白牙。不管好歹，观潮总算是肯扯闲篇儿了。他又问：“跟他下棋了？谁赢了？”

孟观潮只是牵了牵唇。

原冲便知道，慧能输了，“我帮你合账，你去睡会儿吧？”

“你给我合账？”孟观潮一边眉毛挑了挑，“自己产业的账乱七八糟，又要祸害我？”

原冲哈哈一笑，“不领情拉倒。”

“快滚吧。”孟观潮说，“各地大管事在账房等着来给我报账，没工夫搭理你。”

“成，那我走了。”原冲向外走的时候，替管事抱不平，“大晚上的等着传唤，给你做事，真是倒霉。”

孟观潮权当没听到。

翌日辰正，孟观潮赶至猎场。

身着劲装的皇帝看到他，立时双眼一亮，欢天喜地地跑向他，“四叔，你怎么来啦？要试试身手？”

“没。”孟观潮语气温和，“只是来看看。还好？”

“嗯！特别好！”皇帝用力点头，“今日早间，我和金吾卫一起烤兔肉、烤野山羊肉，吃起来，胜过山珍海味。我寻思着，白日派人去弄些鱼来，晚间一起烤鱼吃。”

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