去了别处。
“随后，李夫人病故，李小姐守孝。这期间，老五找不到人，我们知情与否，也没法子不是？自然就不会跟外人提及。”
说到这儿，她转头，视线扫过三个妯娌，“你们说，这样合情理么？”
三个人频频点头，“合情理。”
原四夫人更是道：“谁家不是一样？总会有一些不能对外人说的事。”
原二老爷慢条斯理地道：“李夫人病故多久了？”略停一停就继续道，“不管那些，险些就把女儿逼吝死的人，哪里值得李小姐为她守孝。况且，李小姐又不是出嫁，我们只是要风风光光地把她迎进门。”
“没错！”原三老爷道，“况且，听起来，李夫人在金陵并不张扬，也绝不会与官场中人走动，这点儿小文章，容易做。”
原四老爷却是一直笑望着原冲，“你小子，我之前一时怀疑你有意中人，一时担心你是不是有什么毛病。眼下好了，大家伙儿都能心安了。”
原大老爷则一直望着不动声色的双亲，“爹、娘，你们倒是给句准话啊。这事儿得抓紧办。”
原二夫人有些紧张兮兮的，“不会是气老五一直没告诉你们吧？他不是找不到人么？”
原三夫人想的更深一层，“或者是气李小姐一直没给老五音讯？那不是没法子么？满天下有几个像她似的，过得那么苦？”
“就是啊。”原大夫人和四夫人异口同声。
之后，室内又陷入静寂。
四对夫妻、八双眼，齐齐望着老夫妻二人。
老爷子与老夫人这才笑了，笑容里透着喜悦与欣慰。
孟观潮笑着起身，走到老爷子、老夫人跟前，“要说治家有方，我只服您二位。”
“太抬举我们了。”老爷子笑道。
孟观潮向两位老人家行礼，又对四对夫妻恭敬行礼，“诸位哥哥嫂嫂，我替我师妹多谢你们。我放心了，回家给师妹准备嫁妆。”
“嗳，那可不行。”原大夫人立时道，“我们帮她筹备就是了，你别管那些。”
孟观潮笑着转身，大步流星往外走，打个手势，“你别管那些才是真的，好好儿准备宴席就是了。”
原老夫人吩咐幺儿：“你去送送观潮。”
原冲笑着应声，快步追出门去。
原大夫人叹息道：“老五和观潮，真是胜似手足。”
原老夫人笑眯眯地点头，“谁说不是。阿冲到底是有福气的人。”说着，就想到了酷似幺儿的南哥儿，笑意更浓。
当夜，孟观潮半夜三更才回房。
徐幼微醒了，问他事情是否顺利。
孟观潮就说了在原家的见闻，末了叹息：“没有人把担负的凶险当回事，两辈人之间，相互担心有人反对。那是一个家族，孟府也是一个家族。”
“原家，的确是让人艳羡的门第。”徐幼微也生出诸多感慨。自己与他的家族，都是只有让人着急上火的份儿。
“原老爷子、老夫人，真是不简单的人物。”
“娘也是不简单的人物。”徐幼微笑道，“不然，往哪儿找这么好的孟观潮？”
他笑起来，随即道：“明日起，你和娘给之澄筹备嫁妆。她有产业，但我们的心意是另一回事。再收拾出个院落，留给她吉日之前住进来，嫁入原府。”
“嗯！放心吧。”
“明日我拨给你们几万两银钱，不够了就跟我说。”
“好。这种钱，我不会给你省的。”她说。
他笑着吻一吻她的唇。
翌日一大早，大老爷派人来传话：有要事，在东院的外院暖阁等。
孟观潮并不在意，和幼微一起用过早膳之后才去了暖阁。
大老爷开门见山：“我听到了不少闲话，说原冲和李之澄早已结为夫妻且有孩子了？”
孟观潮嗯了一声。
“胡扯。”大老爷冷笑一声，“不经过家族的婚事，就是苟合，生下的孩……”
孟观潮抄起手边茶盏，毫不手软地砸向大老爷。
动作太快，大老爷根本来不及闪避，额头便被结结实实砸中。片刻后，鲜血沁出。
孟观潮说：“老三那笔账，我跟你算过没有？于他而言，长兄如父，你是怎么教他的？带出了一个畜生，也有脸评判旁人？你给老五提鞋，我都替他嫌你手脏。”
大老爷取出帕子，掩住额头的伤口，冷笑出声，“你要成全他们，我看出来了。如此，日后遇到是非，不要怪我。”
“随你。”孟观潮闲闲道，“我不会让你儿子承袭爵位，不会让你儿子踏入官场，迟早会罢免你的官职。话放这儿了，没得改。有招儿你就想，没招儿你就死。”
大老爷拂袖而去。
三日后，逢舟被释放出诏狱。
同一日，窦家二小姐病故。
徐幼微当日回了娘家，才从母亲嘴里知晓那女子对孟观潮一往情深的事。
她愣了愣，随即道：“我真不知道这事情。横竖不关我们的事，您不需担心什么。”
徐夫人笑道：“我担心你心里别扭罢了，倒是没料到，你根本不知情。”
徐幼微笑一笑，“我婆婆，自来是对我隐瞒这些事的。”
“要惜福啊。”徐夫人握紧了女儿的手。
“会的，一定会。”徐幼微连声保证。
“那我就放心了。”徐夫人笑吟吟的，“有一段日子了，每日午间，观潮只要得空，都跟你爹爹一起用饭。你爹爹跟他学了不少治家的招数。”
徐幼微讶然。他都忙成什么样儿了？居然还跟父亲一起用午膳？而且，他从没跟她提过。
那个人啊……
她敛目，左手抚着右腕上的珍珠手链。
逢舟出了诏狱，已是半死不活的情形。至于缘故，不论谁问起，都只说是犯了忌讳所至。
逢氏回娘家看到父亲那个情形之后，对孟文晖及至孟府生出怨怼，回来便责问孟文晖为何让岳父落到这个境地。这是她从没想到过的——与孟文晖定亲那一日起，父亲就该被善待，不然她又为何嫁入孟家？到如今，却怎么是这个结果？
孟文晖却大发雷霆，将她训斥一通。
她不懂。他的反应，简直莫名其妙。
原冲、李之澄将要补办酒席，吉日定在十一月初十，消息很快传遍官场。
李之澄的心，渐渐安定下来，每日带着南哥儿到孟府。
太夫人和林漪都很喜欢南哥儿。原老夫人隔一两日就打着串门的名义来孟府，每次都给南哥儿带来诸多衣物鞋袜玩具。
一次，原老夫人盘桓到傍晚才走，在垂花门外上马车的时候，望见了抱着南哥儿离开的李之澄。
原老夫人上了马车，经过李之澄身边的时候，唤之澄上车。
李之澄不得不从命，却有些尴尬。
南哥儿却不似母亲，见到老夫人，便笑着扑到她怀里，拉着长音儿道：“祖母——”
“嗳。南哥儿真乖。”原老夫人笑眯眯的抱住孙儿，哄了几句，腾出一手，握住了李之澄的手，“好孩子，你受苦了。”
李之澄立时泪盈于睫，“老夫人……”
原老夫人眼神慧黠，“也罢，今儿容着你，等进了门再改口。”
李之澄低了头。
原老夫人轻笑出声，拍了拍她的手，“你几位嫂嫂都很想见你和南哥儿，我怕你不自在，拦下了。南哥儿的祖父、几个伯父也很想见他，却不好意思来孟府，怕观潮笑他们。”
李之澄微笑，想了想，“那，明日起，每日下午，我让人把南哥儿送回什刹海——林漪下午上课，不能和南哥儿一起玩儿。”
“好啊，太好了。”原老夫人已知道，母子两个目前住在什刹海，为此，原冲每日下衙后总是先去看妻儿，耗到很晚才回原府。
李之澄犹豫片刻，道：“您别给南哥儿添置东西了。这一阵，孟太夫人、太傅、太傅夫人也是没完没了地赏他东西，加上您赏的，一个小库房怕是都盛不下。”
“他们三个可真是的，”原老夫人佯嗔道，“这种事也要跟我争。”
李之澄轻笑，“都是最好的人。”
原老夫人揽了揽她的肩，“到底，你还是有福气的，有那么好的师哥。”
李之澄则道：“是阿冲有福气。”观潮所做一切，固然是为了她和南哥儿，但若没有阿冲，他是否出手，便要两说了。
原老夫人笑得欣慰。之澄，是很通透的人。
马车临近府门，李之澄辞了老夫人，带着南哥儿下了马车——原冲的人手在等。
上了另一辆马车，路上，李之澄问南哥儿：“喜欢原冲么？”
南哥儿漂亮的大眼睛忽闪两下，“喜欢。其实，应该更喜欢孟伯父，但是……”
不管如何聪明、早慧，在这个年龄，表达心绪的言辞也有限。李之澄耐心地等着。
“但是，就是最喜欢他。”南哥儿说。
“觉得他更亲？”
“嗯！”
李之澄心里酸酸的，“那么，有没有想过，该叫他什么？”
“不知道呀。不准叫伯父、叔父、舅舅……”南哥儿很犯愁地挠了挠头，“那还能叫什么呀？”
“你最想要的那个人，是谁？”
南哥儿认真地思考着，忽然仰起脸，看着她，“爹爹？”
不知为何，李之澄险些落泪，“对。是娘亲不好，带着你，和他失散许久。如今重逢，他怕你怪他这么久才找到我们，就一直忍着，只让你唤他名字。”
“是真的吗？”南哥儿站起来，小脚丫踩在她腿上，认认真真地看住她。
“是真的。”
“哦。”
李之澄对他这反应有点儿懵，“你这样，到底是喜欢，还是不喜欢他？”
“喜欢啊。”南哥儿说，“娘亲，你怎么这才告诉我呀？”
“嗯？”
“他总是很伤心，像伤心的大猫。”南哥儿有些郁闷，“因为我不喊他爹爹吗？”
李之澄心酸难忍，垂了眼睑。
“孟伯父有时也伤心，我知道。他……嗯……是爹爹的哥哥吗？”
“是。”李之澄语声有点儿哽咽了。
“哦。”南哥儿勾住她颈子，“见到爹爹，可以喊他爹爹了吗？”
李之澄紧紧地抱住儿子，“可以，可以的。”她不知道，是南哥儿早慧，还是所有三岁的孩童都如此，似善解人意的精灵。
“那，我们不会，和爹爹分开了吧？”
“……”李之澄沉默片刻，语气轻而坚定，“不会了，我们，再不会分开。”
再不会了。起码，她不会了。
是生是死，她要和他在一起。
不，不会死。
怎么舍得与孩子离散，怎么舍得与那些只给予她宽容理解的人离散。
舍不得的。
回到什刹海的别院，母子两个洗漱更衣之后，原冲便回来了。
南哥儿颠儿颠儿地跑到他跟前，随后，一双小手绞在一起，看着他，神色竟有点儿拧巴。
“混小子，怎么了？”原冲俯身，笑着摸了摸他的小脑瓜。
“嗯……”南哥儿一本正经地看着他，然后，轻声唤道，“爹、爹。”
原冲动容，一时间却因巨大的惊喜懵住了。他望向之澄。
李之澄对他一笑。
“乖儿子。”原冲把南哥儿抱起来，用力地亲了亲他的小脸儿，“怎么会有你这么聪明的小人儿？”
南哥儿抿着嘴笑，然后，小手摸了摸他的脸，“以后，不要伤心啦。”
“嗯！”原冲眼睛有些酸涩，“有你，我每日高兴还来不及。”
晚间，孟观潮留在梧桐书斋的后罩房，梳理太后、宁王、李之澄相关的信息。
常洛是妻奴不假，办事细致入微也是实情：与三个人相关的所有人，都附上画像；与三个人相关的所有已知的生平，都清晰有序地列出。
他将画像、各色人等的生平逐一张贴在雪白的墙壁上，来回踱步期间，反复参详。
太后慕容昕，十五入宫，十六诞下皇帝萧寒。
诸王争储的年月，宁王能力不济，却也因此得福：先帝看准他成不了气候，便没从重惩戒。
而宁王与李之澄之间，是有些渊源的：早在李
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