陶啸和忠顺一直在屋里交代彼此。眼看秋雨不歇，晌午已过，腹中饥饿，薛蟠硬着头皮在外头敲门打扰。“陶四舅，那灰脸道士该饿了。”
忠顺王爷在里头喊“送饭”
山匪们的午饭不过平平，忠顺王爷挑食，眉毛拧成结。陶啸只得哄他略吃点子，温言软语跟哄小孩似的，简直不知道平日和今日哪个是真的陶啸。
饭后他俩的私语暂时中断，几个人书接上回，琢磨早年忠顺身边可有疑似太上皇派来的男细作。
忠顺想不出来，遂问方脸道士。他立时道“有。那位柳大爷。时常在王爷跟前晃悠跟钟摆似的，王爷熟视无睹。”
“道长可记得柳大爷尊姓大名、什么来历”
“那人也是世家子弟。如今父母已亡独余幼弟，家中还略有点子财产，名叫柳湘芝。”
薛蟠拍案而起“他弟弟是不是叫柳湘莲”
方脸道士眼中闪过一丝惊愕“正是。”
薛蟠几根手指头在案头胡乱敲了半日才问“此人还活着么”
方脸道士道“活着。”
“你们方不方便绑架了他”薛蟠龇牙道，“这个人很有故事啊。”
忠顺问道“你认得他弟弟”
“不认得。”薛蟠道，“但他弟弟的命数极有趣。”
“嗯”
薛蟠悠然而坐“阿弥陀佛。当今世上，有那么一位道友名叫渺渺真人，是贫僧特别讨厌的。他早早就说想要收柳湘莲做徒弟，只是在那之前须得先让孩子经历些磨折。切”和尚嗤道，“这磨折竟是一条人命”还是美女。“他前几年拐走另一个徒弟甄士隐也是如此。明明能帮人家却不肯出手，为着收个徒弟折损一条人命和一对母女的人生。贫僧不喜欢这些冷眼旁观的出家人。”
忠顺挑眉“如此说来，这个柳湘莲极有慧根”
薛蟠点头“据说此人日后的外号叫冷二郎。”贫僧这身躯的正主还觊觎他美色。“不止聪明，武艺还高强，擅长串戏，重度颜控。对了，他绝对是性别男爱好女的纯直男。”
忠顺思忖了会子“柳湘芝呢”
“不知道。”薛蟠摊手，“渺渺真人说，柳湘莲孤身一人无亲无挂。所以”大概算算柳湘莲的出场时间是四年后。原著中没提柳湘莲在守兄孝，可知彼时柳湘芝至少死了一年。“如果不做什么改变，柳湘芝至多还有三年的阳寿。王爷，救人一命胜造七级浮屠哇”薛蟠笑眯眯道，“想不想给人家添点堵贫僧才不信他是正常死亡。”忠顺斟酌片刻便答应了。陶啸托着腮帮子没言语。
薛蟠乃正色道“以下纯属贫僧个人推测，如有不对您老酌情纠正不纠正。”忠顺点头。“约翰阿克顿先生曾说过，绝对的权力产生绝对的腐败。纵观历朝历代，不论开国时几位天子何等努力，都逃不脱被子孙败掉江山之运。为了不重蹈覆辙，本朝太祖爷特留下了一支力量，专门用于监管皇族，或者说专门用于对付昏君。寻常状况下他们不会出手，甚至废立太子这等大事也必须袖手旁观；然而一旦遇上天子危及社稷，他们有权逆君而行。这支力量便是忠顺王府。”
忠顺眉头挑起，显见被和尚说中了。
“如此，太祖爷是安心西去了，他儿子可就不高兴了。哪个皇帝愿意君权受制约偏那力量很不小且隐晦，连当时的天子、也就是如今的太上皇都无法直接对抗、正面毁灭。遂只能使些暗招，从侧面和背后进攻，最终达到收编或毁灭这股力量的目的。忠顺王爷，对皇帝本尊而言，你们家的存在就是威胁。这力量不论你们交不交出去，都天生站在君王的对立面。”薛蟠顿了顿，“贫僧很看不起郝家的手段。然而想对付你们家这样的力量，也唯有使那些手段。”
他遂将前几日自己同徽姨的推断再说了一遍。屋中寂然良久。
忠顺忽然红了眼道“若如此，他们为何要把陶家调走”
薛蟠道“有件事我没敢跟郡主说。郝家舍得嫡长女，另一个原因可能是人心不可测、爱情的力量极神奇。太上皇怕裘二叔真的爱上徽姨。二房挤入景田候府的时机正值徽姨失去两个孩子、伤心欲绝。再骄傲的女人
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