原本议的亲事委实如太后所猜，便是孙家大爷。她上金陵去祭祖，也是为了预备着过两个月替孙家老太太贺寿。谁知孙家忽然就”郭氏垂下泪来，“我们孩子何等冤枉。”
李太后轻轻点头“原来如此。”又将那信细细的从头读了一回。“如此说来，哀家倒是欠了贾大姑娘一位姑爷了。”
郭氏忙说“多谢太后。不过，我们孩子因祸得福，如今已另得了一门好亲事。”
李太后皱眉“哦是哪家”
郭氏一咬牙，硬着头皮瞎掰道“是孩子的姑父、扬州巡盐御史林海大人做的媒。姑爷乃林大人本贯姑苏人氏，祖上也曾做过官。那孩子敦厚老实，家中也颇有根基。林大人是她姑父，已替她瞧过了，极满意。”
李太后怔了片刻，叹道“若如此还罢了。等她出阁子，哀家送她一份嫁妆。”
郭氏叩头“谢太后。”乃流着冷汗强装淡定退了出去。
半个时辰后，有匹快马打着军旗走官道跑向江南。黄昏关城门前，另有一匹快马也奔向江南，只是没有军旗。
第二匹快马跑出永定门之际，金陵莫愁湖上正热闹着。
吴逊太太郝氏这两年与薛家多有生意往来。平素她皆打发管事出面的；因做一单大买卖，她竟亲自跑了一趟金陵。薛蟠知道郝四住在昆明池左近，特请她到莫愁遐思坐去。郝氏扮作全然不知道她族弟所为的模样，没事人一般与薛家讨价还价。偏她话也清楚、理也公道。若非薛家这边的主力是薛二叔，单凭薛蟠八成不是她对手。薛蟠感慨道“吴太太这样的女子岂止不让须眉，须眉都要被你碾压成渣了。”郝氏扬眉一笑。
虽说早已是老生意伙伴了，薛蟠却是头一回见这位郝氏本尊，心下疑惑。李太后既然能做淑妃，容貌定然不俗。景田候府那位，能在徽姨跟前争宠，纵比不上她也差不了太多。这位郝二姑奶奶却相貌平平，至少算不上美人。
回府后，他将疑惑告诉了徽姨。徽姨这些日子只在府中养着，自在得很，已胖了一圈儿。吃罢一颗菱角，拿帕子擦了擦手，她悠哉道“一样米养百养人。满目皆美必是挑选出来的。”薛蟠对这个答案并不满意。因为那两位表妹都是为了给贾琏当二房才来的金陵。郝家替吴逊预备的都不是美人，给贾琏的这个配置就太奢侈了。
次日，两家接着谈判。吴太太与薛二叔主斗，薛蟠主插科打诨调节气氛。一时谈累了，几个人喝茶吃点心。外头有人送上了一盘新鲜剥好的菱角肉，道“这是才刚从湖上采的，给东家和客人尝尝鲜。”
吴太太笑道“费心了。”乃尝了一颗，连声赞道，“好生清香。”又道，“改明儿坐着船在湖上飘着，现采现吃才好呢。我小的时候最喜欢飘在大湖上玩耍。船从荷叶当中穿过，随手一抓便是莲蓬。这会子莲子已老了。早个把月，那莲子还嫩生生甜滋滋的，不止香甜、而且有趣。”
薛蟠也笑道“说得我都心痒了。要不咱们把免战牌挂起来，明儿休战一日，到湖上玩儿去。”
“如此甚得我心。”吴太太道，“听闻薛大爷家中还有几个弟妹，不若一并带来玩耍。”
薛蟠嘴角微微撇了一下，忙笑若春风“好啊就依郝女士的主意。”呵呵，贫僧且瞧瞧你能玩出什么花儿来
次日，两条大画舫飘上莫愁湖。一条上是薛家叔侄俩陪着吴太太，另一条是小男子汉薛蝌陪着姐姐妹妹。两条船痛痛快快玩了一整个下午，日落时分才恋恋不舍回到岸边。
薛宝钗提着裙子蹬蹬蹬跑下船，又蹬蹬蹬跑上叔父哥哥的船，拉了拉薛二叔的衣袖“二叔我们方才想起一件事。”
薛二叔含笑道“何事”
“今儿单我们玩儿，茵娘姐姐和元姐姐都没来，似有些失礼。”薛宝钗一本正经道，“改明儿也
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