话说王子腾得了金陵急信回报，勃然大怒。以为郝家是想趁元春离京、没人对峙的空挡，欺哄他这个堂堂京营节度使、强骗婚事。遂干脆一不做二不休，遮掩名姓放了些话出去。
说，京中有位书生，虽与权贵也扯上了点子八竿子打不着的亲眷，举家父兄皆闲职小官。此人不好生读书考功名，日夜巴望着能攀附个公侯府邸的小姐做姑爷。偏他相中的那侯府上独有一位小姐业已长成，正在议一门好亲。兼两家门第悬殊得厉害，侯府便婉拒了他。不曾想这厮不死心，趁小姐因故离京之际前往拜见小姐的舅父。乃胡编乱造说，自己在佛寺进香时偶遇小姐与贴身丫鬟迷路、给小姐指点路径、二人一见钟情，求舅父成全。殊不知这位舅父是个谨慎之人，连夜打发快马去寻外甥女对质。才知道那事纯属子虚乌有，小姐连压根不曾迷过路、更不知道世上还有这么个人。
这便是寻常人家不知道大户人家的规矩了。深宅小姐，偶尔出门皆不会少带着丫鬟婆子，哪能随意迷路纵然迷路也轮不到外人指点。一家有女百家求。外头没头没脑的求亲之人侯爷和夫人岂能悉数告诉小姐倘若寻常书生随意扯个谎便能骗来侯门千金为妻，天下岂非早已乱套
此事转眼便成了京中的笑话。公侯府邸上离京在外、且其余姊妹皆尚未长成的，掐手指头算过去唯有贾元春了。再说，那回在太后跟前，三品以上的诰命皆知贾大姑娘正议着外省的好亲事。王家贾家籍贯都在金陵，元春又忽然离京回乡祭祖，众人纷纷猜测她议的亲事纵不在金陵也必在金陵左近、这趟是去见婆家人的。为着提防郝四，元春进进出出皆带着许多丫鬟婆子，满京的太太奶奶小姐明明白白看在眼里。虽不知道那书生是谁，想使这般下三滥、无中生有的法子骗娶国公府上的嫡小姐，未免好笑。
王家有快马、别家也有。消息没多久便传入金陵。孙家忽然放出话来，说孙溧他爹已替他相中了亲事。薛蟠闻讯险些让一口茶水给噎着了。
乃笑呵呵跑去小西院与徽姨等人商议。他拍手道“看来李太后是认定了舅舅替元丫头议的亲事是孙溧，也顾不得遮掩她跟皇帝联手之事，从皇帝或是皇后那条线给孙家发了信号。”
小朱瞥着他道“这有什么好笑的。”
“朋友，要知道，咱们从头到尾就没打算过跟孙溧那厮结亲。”薛蟠挤挤眼，“而且，像郝家这样的行事风格，非得跟他们撕破脸不可，不然没完没了。起先假扮给李太后留颜面的模样忍上一回，加上这事儿正好就坡下驴揭开盖子。”
徽姨皱眉道“若如此，对贾姑娘的名声也不好，日后亲事便愈发难议了。”
薛蟠摆手“经历这么一回大难，虽没看出她有明显的创伤后应激障碍，显见已经不合适再嫁入高门大户了。上有婆母下有妯娌的人家哪儿吃的消。举着受害者剧本，正好可以避开她父母和史太君那三对长在额头上的眼睛。”
徽姨迟疑片刻叹道“倒也罢了。”
遂打发快马进京。
得信后，王子腾夫人郭氏随即当面给了郝二太太没脸。闲人口中，那书生攀扯侯府的故事又有后续。小姐原本将要议定的亲事，因婆家一位长辈听了外头的闲话信以为真，竟没成两日后干脆明言那书生便是郝四。他自己的名字、家中父兄做什么官儿，悉数被人街头巷尾如数家珍一般掰手指头列出来，清清楚楚毫无错误。
此事须臾传遍京城。不论太太奶奶皆极怜悯贾元春，郝家霎时门庭冷落、没人肯往来。早先有几位老爷瞧上了郝四的人物儿、盘算着招他做女婿，如今竟再不想了。郝四这颗郝家最灵活的棋子眼看就要成死棋。
因王夫人身子依然不大好、贾母又新近让贾赦给气病了，且她二人瞧着皆不像知道底细的，李太后赶忙召见郭氏。
郭氏并不知道内情，以为元春是因郝四险些替她挡刀之事吓跑的。遂哭着取出了那封信，向太后叩头道“我们孩子
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