p; 乳母眼神闪了闪，左右看看还有些服侍的人，轻叹两下，稍稍大声道：“早年圣人还是康王时，府中有位黄美人，他极喜欢。那位家乡气暖，不大合京城水土，天冷她便浑身不舒服。皇后娘娘倒是待她极照看。遇上大雪的天儿，宁可自己冻着些，先让黄美人院子里添上足足的银霜碳。只是……圣慈太后不大喜欢她，说她成日扮作病西施哄男人。”
邱大嫂拉了把前夫的衣襟低声问道：“圣慈太后是谁？年初死的那个？”
“不是。圣慈太后乃圣人生母。”
乳母又四顾几眼，接着说：“后来老圣人派圣人出京办事，有个大半年的不在京城。回来时黄美人已没了。”
邱大嫂立时道：“被圣慈太后折磨死的？”
乳母飞快的看了眼四皇子，摇头道：“老奴哪里敢胡言乱语。”
邱大嫂嗤道：“分明就是。天下的婆母都瞧儿子喜欢的女人不痛快。”
赖先生深吸两口气。乳母这模样，分明是怕有人把她的话传到什么惹不起的主子跟前去。圣慈太后死了十几年，娘家也凋零无人，还怕什么？吞吞吐吐不敢明言，弄死黄美人的必是皇后无疑了。只是此事断乎不能让主公他自己知道。
四皇子转身就走，赖先生紧紧跟上。才刚转出堂屋，四皇子忽然立住脚步呵呵了两声：“彼时皇祖母身为贵妃，眼睛里岂能看得见一个连庶妃都没混上的小小美人。她老人家若病了，侍病也轮不到那位。”赖先生忙环顾周围，见没有人、松了口气。四皇子又道，“连在自己家里说句话还得谨慎万千，这日子什么趣儿。”
赖先生苦笑道：“四爷，但凡不说那几位便无碍。”
四皇子默然良久道：“偏那几位是我至亲。”再举起脚步，只觉重若千钧。
邱大嫂知道赖先生必不再得空，向乳母嬷嬷告辞后先回了家。
邱大嫂到京城已经一年有余。平素借宿在赖先生处，只不给房钱罢了，高兴时也替赖先生做两身新衣裳。可巧天上人间的宋真真姑娘比她先来，在薛家的木材行做事、认识不少富贵人家的管事，便介绍了些客人给她。赖先生起先时常念叨当裁缝太过辛苦、又费眼又伤手，还是不要做了；邱大嫂置若罔闻。赖先生不过是个区区前夫，毫无立场，只得作罢。
邱大嫂只得宋真真这一个金陵旧友，往来自然多些，故此也飞快认识了宋捕头的媳妇宋大嫂。这两位年岁相仿性情相投，见了两面便熟络起来。
今儿邱大嫂才刚回家不久，宋大嫂便拉着宋真真来了。却见她一壁说些街面上的闲话一壁给邱大嫂使眼色。偏邱大嫂跟她半点灵犀也没有，浑然不知其意思。没奈何，宋大嫂只得撂下宋真真，拉了邱大嫂到门外咬耳朵道：“待会儿我回去，你把我们妹子留着说话儿。”又使眼色。邱大嫂点头。宋真真只当她俩说体己话，并没留意。
回屋后三人闲扯了会子，宋大嫂说回家看看米还剩多少、可要添些，先走了。邱大嫂留着宋真真帮忙摆弄衣料子。宋真真今儿得了个差事、要套邱大嫂的话，遂乐得呆着。
自打宋真真来了京城，宋捕头和宋大嫂对外皆称她是南边的亲戚妹子，宋真真的小宅子与宋捕头家在同一条街，隔开了不足十户，远近街坊皆亲密。
前儿有个病恹恹的官太太扶着个丫鬟过来打听宋真真。因姑娘正上工呢、没找着人，街坊婶子便帮忙寻了宋大嫂过去。宋大嫂虽不明就里，倒跟她说了几句话，并约好时辰、烦请后日再来。待晚上宋捕头回家，宋大嫂将此事告诉丈夫。
宋捕头是干哪行的？半日功夫便查出来，那官太太竟是早年勾搭宋真真来京的工部陈主事的太太，已病了大半年。宋大嫂只觉来者不善，妹子一个小姑娘哪里对付得了？眼巴巴守到宋真真下了班，寻个由头来见邱大嫂、二话不说将人拽走。乃拜托邱大嫂绊住她，自己依着约定的时辰赶了回去。她有宋真真家的钥匙，干脆大门洞开、搬了把椅子坐在堂屋。
不多时，耳听门口有小姑娘问道：“宋小姐在家么？”
宋大嫂在屋里喊：“是陈太太不是？请进吧。”
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