七丘帝国的巴塞丽莎——艾拉科尔涅利乌斯西庇阿，今天也是威严满满。

她身披紫色华袍坐在王座之上，头上带着一顶纯金制作的王冠，六颗价值连城的绿宝石装饰在王冠的六个角落，二百余颗小珍珠镶嵌在宝石四周，更有四条珍珠流苏从王冠上垂下，装饰着她那稀有的、漂亮的金发。

“所以，你们还是没有查清埃米利乌斯家族资金的来源？”

艾拉皱着眉头质问道。

总理大臣哈特曼尔年龄已有六十七岁，平时办起事来灵活老练、一丝不苟，但如今也只能这样回答道：“回陛下……我们目前没有发现任何可疑的地方。”

埃米利乌斯是七丘共和国内的一个古老家族，但在七丘共和国变成七丘帝国后逐渐没落。他们的末裔在布律西斯附近经营着仅有的一小块土地，已经有近百年没有在宫廷获得任何官职，越来越穷困潦倒。但近来却不知为什么突然暴富，将布律西斯附近的许多土地收购兼并，在他们的庄园外搭起城墙，建起了一个小城堡，甚至还养起了私兵。布律西斯离七丘帝国的首都康斯坦丁尼耶只有一至两日的车程，这支突然复兴的古老家族对艾拉而言如鲠在喉。她派人调查埃米利乌斯家族的资金来源已有一年，却是一无所获。

艾拉拍了一下王座：“我受够你这种偷偷摸摸的调查了。他们的资金来源肯定有问题，难道我们就不能强行闯进他们的庄园，进行搜查么？”

哈特曼尔意味深长地回答道：“陛下，你应该知道这样做的后果。”

艾拉因气愤而长吸了一口气。他知道哈特曼尔是在指什么。七丘帝国的政权在这几百年里频繁更迭，帝国各处的总督、将军都拥有自己的私兵，“兵强马壮者为王”似乎已经是某种潜在的继承法。而她刚登位一年，羽翼未丰，又是女性，如果做出毫无证据强行搜查这种举动，一定会被认为是暴君。到了那时候，她不仅会丢掉王位，而且会性命不保。

“那这件事今天就不提了吧。你继续做好调查。”她有些无力地挥了挥手示意哈特曼尔退下。但就这样在群臣面前示弱，让她有些无法接受。她一眼瞥到站在宫殿一侧的贝伦加尔，话题一转，说道：

“我听说，街上的商人们正在议论纷纷，说有一伙凶悍的海盗接连袭击了附近的几个城市，而且正在向都城靠近，为什么我一直没有收到报告？”

禁卫军统领贝伦加尔，从艾拉父亲还在世时就为七丘帝国统帅军队，指挥大小战役三十余起，未有一败，在军中有着极高的威望。他手中一万人的禁卫军，是七丘帝国目前唯一保留下来的古典建制的精锐军团，比各地野战军、边防军和“蛮盟”的部队都要精锐不少。

听到艾拉问话，禁卫军统领贝伦加尔赶忙跪地回答道：

“陛下，那不是普通的海盗。那是海盗王国的领主，是外号‘野兽之王’的海斯泰因。他们来的快去的也快，每次在我们的军队赶到前就已经坐船逃之夭夭了。他们的船只比我 『加入书签，方便阅读』
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