孟绪知道自己赌对了。

或者说，她不可能赌输。

人人都说柔妃得宠，可陛下一月入内闱的次数屈指可数，这说明陛下并不沉迷欲色，远远还没到会为了美色、为了柔妃糊涂的地步。那么柔妃若心里没点分寸，又怎么去做这个宠妃？

纵然如孙嬷嬷所说，有一个当世大儒的祖父，或许能助她最初崭露头角，可起用沈家人的目的都已达到，说到底，家世能给柔妃的助力，也只到这里了。柔妃往后受不受宠，只在于陛下的心意，又怎么敢拂了陛下的心意呢？

这也是孟绪之所以喜欢和聪明人打交道的缘故，聪明的人，才有权衡计较，才有畏惧。

柔妃抿着的红唇似都在打颤，一张脸被水榭里穿堂而来的湖风吹得煞白。恨恨看着孟绪，咬牙切齿地道：“本宫为了陛下，是可以暂不与这言行无状的罪人计较。孟绪，你很好，希望你与这位樊才人，”

话至一半，柔妃重新笑起来：“不，连才人都不是，还只是个选侍——希望孟美人与这位樊选侍，日日都能如此，不要有能让本宫下得去手的时候，否则该受的巴掌，谁也躲不掉。”

虽是对着两人说的，柔妃却连一眼也懒得分给樊氏。比起孟绪，樊氏也不算多可恨了，充其量不过是一块硌了脚的小石头，碾两下再踹开也就是了。

可孟绪……柔妃愤然转身，金贵的珠鞋踏地有声，好像踩着的不是地面，而是谁的脊骨，要一脚一脚，慢慢地，把胸口淤积的闷气都散出去似的。

孟绪在她身后行了个恭送的礼：“妾谨记娘娘教诲。”

樊氏也紧跟着伏叩，细声细气道：“妾拜送娘娘，谨记娘娘教诲。”

柔妃的侍女刚一追上去，就见自家娘娘面色忽而更阴沉了。侍女唯恐被殃及，忙找补道：“这孟美人也实在是个拎不清的，娘娘顾及陛下，这才不和她们计较。不过要奴婢说，脸面虽伤不得，让她们在这里跪上两个时辰，醒醒神也好，这样往后她们就知道什么话不该说，什么事不该做了。”

“用得着你来教我？”柔妃眼色一横，侍女瞬时噤若寒蝉，缩起脖子不敢言语。

“既都打不得，不痛不痒地跪一会儿又有什么意思！”

侍女仍不敢吭声回应，小心翼翼地觑着柔妃脸色。

许久之后，才听柔妃不甘心地又道：“你说，今晚陛下会选谁？”

侍女一通搜肠刮肚，将一众新妃都在心里过了一遍，便有了眉目，却是瘪了瘪唇：“奴婢不敢说……”

但凡男子就没有不好色的，孟美人本就生得瑰姿艳逸，又有这般玲珑心窍，能在娘娘跟前全身而退，送得礼物怕也是别出心裁。今夜多半是她了。再说这孟美人定是成竹在胸，否则，又怎能这么有恃无恐呢！

怪不得娘娘这么容易就放过了她。

翠盖罗纱的宝辇在宫侍的簇拥下慢慢远去，水榭中，白术和簌簌也各自扶起了各自的主子。

樊选侍几不可闻地道了声：“多谢。”

孟绪摇了摇头，示意不必。

簌簌心疼地替她整理裙幅，妃嫔之间大多是行万福礼的，孟绪此番虽未行跪下，可一直保持着微微蹲膝的姿势，这会儿也似有僵酸得些立不住。

走起路来都不大自然。

樊氏见孟绪已有动身离开之意，起先还一言不发地杵在原处，可当察觉到她脚步的迟涩，终于再也保持不住沉默。

“孟姐姐……！”她三步并两步跟上去，“等等我。”

“今日倒不哭了？”孟绪这才柔柔淡淡地问道。

樊氏见她语态神貌一应如常，竟似全然不为方才之事挂心。就好像自己跟上来无所谓，不跟上来也无所谓，心中越发不是滋味。

她本以为，她应当是施恩图报，想自己从此对她感恩戴德，才会为自己出头。

此时再掐两滴泪未免太假，亦步亦趋之间，樊氏只捂着胸口，怯声道：“柔妃娘娘如此威严，妾是有些后怕。”

孟绪不明所以地笑了声。

樊氏有些吃不准她的态度，一时也没再吭声。可忍了又忍，还是忍不住将困在心头的疑窦诉之于口：“姐姐为何会帮我？”

“我以为，我们只是点头之交……况且妹妹出身卑微，挨两下也不打紧的。”

孟绪停下脚步，侧转一点腰身，正正迎上樊氏望过来的目光。

一霎时相对而视，樊氏只觉得人都陷进了那双幽静的眼湖中。

像要被洞穿。

孟绪眨着乌翘的浓睫，一瞬也不错地看着她，樊氏只好也忍着没别开头。

末了，孟绪只风轻云淡地一笑：“只是赶巧撞上了，可若妹妹有难，我却自隔岸袖手，眼睁睁看你受人欺辱，他日蓬山宫中相逢，再‘点头’而过的时候，我怕我会——心虚。”

说罢，她终于移开眼，自若地朝前走去。

而她身后，就像被这简单的理由定住，樊氏怔怔地立着，一双笏头鞋像黏在了地上，再也挪不开脚跟上。

直到孟绪走出去一段路，樊氏回过神来，若有所思地凝望着她行过曲折的水桥，又拾阶上岸，没有回头。

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