所幸孟丽娘也顾念着自己肚子里的孩子，此事到底是揭过去了。

王氏缓了口气这才打量这信的字迹并非出自沈循之手，就听沈老夫人道：“如今就循儿一个孩子，我自然要守着。”

言下之意就是她派了人跟去了山东，王氏不敢有异议：“劳母亲费心了。”

连雨不知春已远，一晴方觉夏已深，待到沈谦将两淮盐税之事处理妥当回府时已入了夏。

沈诚与他说起沈循这事时，眼里皆是忧心。

“这两日吏部要从翰林院编修里挑些人出来去各衙门历练，孟家大郎是三年前入的仕，风评还不错，这些年做事也妥帖。”

沈谦听他这般说了然道：“吏部可是打算将他放到户部来？”

朝堂上每个衙门的官员背后或多或少都有些牵扯，孟家与沈家结亲后，自然也算进了沈家自己人中，吏部在分派时便有了考量。

沈诚点头道：“正是如此。”

“是兄长的意思？”沈谦问道。

沈诚忙道：“这哪里是我能做主的，侍郎大人亲自安排的，不过也定然是存了好意吧。”

他自然是知道兄长的秉性，不过因着沈循之事也想给孟家一些补偿，这才让自己对孟彦多些照顾罢了。

“兄长放心，我自然好好历练他。”沈谦淡淡道。

从沈诚的书房离去，沈谦看了一眼花园早已没有了春色，枝上的花瓣换做盎然的绿意，从林荫中走过，一阵清凉。

佛堂的门虚掩，他想着这些日子的梦境，抬脚走了进去，内里安静如斯，而梦中娇滴滴的女子如今正靠在椅背上闭着眼打盹，沈谦驻足良久手指摩挲虎口，眼眸幽深不见谷地。

待到窈娘醒来就见一身月白直裰的沈谦闭眼跪在蒲团上，他何时有跪神佛……可若是梦中之人，难道不该是佛子装束？青烟袅袅中，她一时分不清是否仍在梦中。

“可是三老爷？”窈娘慌忙起身心虚问道。

他眸色苍凉，与之对视一眼，而后徐徐起身，声色带着些倦意道：“嗯，吵醒你了？”

窈娘听得羽睫轻颤，脑海里不自觉想到那日午后，在马车与他的卧室中的场景。双颊忍不住发着烫，连身姿也摇摇欲坠。

沈谦却像看不见她的慌乱似的，走到一旁将桌上的宣纸拿起，问道：“果真要认罚？”

窈娘心虚地看了他一眼，又匆匆落下，可这番模样和梦中的娇嗔并无二致。

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