曲仁堂的内堂是个宽敞、明亮的大房间。四面有窗，凉风习习，房间四周摆放着书橱。整个大屋子用木屏风分为两半，里间是一张检查病人用的高床榻。外间放着几张堆满了行医用具和医案的书案。屋角的火炉上煮着一锅沸腾的驱味药草水。屋角站着两位帮忙的仆人，还有一名伏在书桌上拿纸笔的小童子。
内堂正中央的大圆桌旁边坐着一位须发皆白，面色红润的老者。个子高大，鹤发童颜，长长的胡须撒落胸前，穿着一袭宽大的白亚麻袍子，很是洁净洒脱。颇有几分闲云野鹤的古代雅士风范。老人正是曲仁堂的著名老神医曲老先生。老神医抬头望向领进来的两位病人，目光一凝，面色一沉，一双精光乍现的眼睛就盯住了她们。
是女病人求诊，内堂的两名男仆人退下，换上了四名仆妇。明前与重病夫人各带了一名仆妇进堂。
明前忙上前施礼，交了号牌。客气地请重病夫人先看病。曲老神医神色淡然地打量了一下，就挥手命令重病夫人在屏风另一侧解衣检查。他是年过古稀的老者，又是天底下最著名的神医，做这些女病人的祖父、曾祖父也够格了。女病人们也自然不用顾忌什么“授受不亲”的礼仪。解开衣裳请老神医检查。
曲老神医在屏风后仔细地检查了重病夫人好一会儿。从头到脚，从前到后，用眼，手，银针和火艾等物，仔细地按、点、压得检查着那位夫人。重点检查了背部和腰椎等处。半晌，才默不作声地直起身体，撩起铜盆的水洗了下手。
他的面容很严肃，声音也颇为严厉地道：“我记得，十多年前我曾经为夫人诊治过这瘫痪之症，也把方子和结果都告诉了你们。你怎么又来了？”
坐在外间的明前听到了，微吃一惊。
重病的夫人虚弱地答：“是的。我曾经在十几年前来过，后来我还去了其他地方求医。最近觉得病越来越重，所以才厚颜地拐回头打扰神医。”
老神医冷峻地说：“十多年前我就告诉你这瘫痪之症是不可能治好的。你偏不信，到处去寻医问药地想治好，却被拖累得病情越来越重。我今天又替你看了看，还是十多年的诊断。一点没变。”
“引起瘫痪的原因有很多种，一是由内、外各种因素引起的损伤，如瘤子、血脉梗塞等；二是由病毒和外伤引起的；三是由大脑里的疾病引起来的。而你的病是受伤引起的，由外力造成了脊椎错位，引起的全身瘫痪。我当时就诊断你会从腰部以下全部瘫痪。”
“骨胳是人体的支柱，而脊椎就是支柱的支柱了。伤在哪儿都是很件麻烦事。骨胳很奇妙，有的地方折断了，接上便能重新长好，不影响活动。有些地方轻轻地击打一下，便终生不能站起来。脊椎又是全身骨胳里最复杂的支柱。不巧的是，夫人的伤就是骨胳的支柱脊椎了。我多年前就确诊了，并给你开过药方和复健方法，用药改善血液循环，用针灸和推拿疗法缓解脊椎伤处。但这些只能改善肤浅的伤，你是站不起来的。这非是我无能，而是当今医道都治不了。也许过个几百年、几千年医术发达了，能治好脊椎。但是现在却治不好。夫人你得的就是最严重的脊椎至瘫之症。你却不信我的诊断。”
“不。不是不信。”病重夫人脸上现出痛苦之色：“我的孩子还小，丈夫正壮年，家里事多负担重，都要我操劳。我病不得……”
曲老神医见惯生死，心硬得如铁石。斩钉截铁地训斥道：“所有人都病不得！所有人都有事不能死。你就别把自己当回事了。这天下离了谁，都会日头东升月亮西降的，都能活得好好的。哼，一般大夫都喜欢说些好听话为病人留下一丝盼头。却不知道这是最残忍的，为病人留下虚幻的梦想，将来失望更大。会更痛苦。所以我一向是说实话警醒病人。夫人，你的头脑良好，肢体也没损坏，但脊椎受伤肯定会终生瘫痪的。你就放下这份执著心吧。”
重病夫人听得满头虚汗，嘴唇颤抖，轻声地抽泣起来。青衣仆妇忙安慰她。明前在屏风外也听着胆战心惊的，这位老神医也太冷酷无情了吧。
老神医继续冷冰冰地斥道：“你现在不是身体有病，是心理有病，一种不肯面对事实的病！还活在十多年
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