明前不知道王夫人和父亲在背后盘算的事。月余后，于先生和云老女官结束了教习辞别范府。说能教给范小姐的都已经教给她了。
离别时，明前又喜又忧，还有些伤心。喜得是学业已经过关了，忧的是不知道未来还有什么等着她。伤心的是七年间她与两位老师结下了深厚的感情。尤其是与女先生于秀姑，更是亦师亦友。于秀姑见她泪眼婆娑，拉着手不舍得放开。便笑说，自己住在中原钦州，非是天边，将来还会有再见面的一日呢。明前才收拾起了离愁伤感。而后的日子她如往常般的看书习字。
清明时分。明前准备去京郊碧云观做一场小型法事，悼念亡母王玉贞夫人。顺便也让李氏去京郊的平民坟场去扫墓。
四月二日祭日当天，明前拜别父亲范勉，带了养娘李氏、两名大丫环和几个仆妇婆子，又带了二十多名家丁护院。由范府二管事领队，带着两车祭品和布施等物，浩浩荡荡地去了碧云观。
碧云观是京城地界最著名的道观。传说道家老祖老子骑青牛出关前，就在这里起程的。看到这片土地青丘连绵，碧空里盘桓着一团团绿云，老子感慨地说“碧云连霄，祥云盖世。此乃福瑞之兆，该是我道家道场。”他的弟子们便在此地盖起了一座巍峨大观。起名“碧云观”。经过了千载的经营，观宇连天，香火如炊，观田万亩道士千人。与京城东边的黄岗寺并称为大明朝的僧、道两大道场。
元熹帝独尊儒术，但也对能“修仙成神长生不老”的道术，很推祟。皇太后董太后更是个专信长生术的居士。经常来碧云观敬香。碧云观都快成了董太后的家观了。
范勉夫人王玉贞生下女儿四年后就病故了，年轻折亡，家人怜惜，便求了关系把她的牌位供奉在董太后专宠的碧云观道场。想借着太后恩宠也享尽香火。
马车驶出范府穿过京城。明前和两个丫环小雨、雪珑，坐在头一辆马车里。她望着京城道路两旁的街坊市景，民生百态，便觉得心胸开阔。她本来就在山野间长大，从小满山乱跑，见惯了自然美景。这七年养在相府锁深闺，得到了泼天的富贵，也像是囚禁入笼的小鸟，再没有展翅飞翔的自由。小雨也睁大一双妩媚漂亮的大眼睛，渴望地看着车窗外。她也在相府憋坏了。
车队出城之际，在午门遇到了意外的事。午门前的大街，赫然跪满了一片黑压压人群。男女老少都有，一个个身披麻衣跪倒在地哭喊哀嚎声。堵得午门附近水谢不通。这群人足足有数百人之多，边哭喊着冤枉边向皇城方向跪拜。午门前还站着很多衙门差役和军卒，把守午门，对着遍地哭喊叫冤的数百人置之不理。还强行驱赶开了看热闹的人群。场面很混乱。
范府诸人吓了一跳。二管事面色凝重地率车队加快速度得经过午门出城了。马车里的范明前等人也很震惊，却不便追问。
车队一路无话，又行了半个时辰便进了山区。官道尽头的青丘之顶，绿树红花隐映间，出现了一座古朴巍峨的道观。观宇连绵百里，气象恢弘，正是碧云观。一条官道上都是去碧云观进香的车马和行人，很拥挤稠密。
车流忽然停下了，前方传来了阵阵喧嚣声。碧云观的山门处像赶集似的喧哗起来。人们远远望去，竟然是很多穿儒服的儒生和学子们，聚集在碧云观的门前大道上吵闹不休。旁边还有很多官兵，跟儒生学子们相互推推搡搡的。两拨人堵住了碧云观的大门和官道，使进香的车马行人都阻滞在路上。
范府管事忙去打探消息，不多时赶回来回禀：“大小姐，前面出了点麻烦。一群儒生逃到了碧云观，刑部衙门的差役们正在缉拿他们。他们堵住碧云观大门，我们进不去碧云观烧香了。”
明前奇道：“儒生们犯了什么案子？”
范府管事见事情瞒不过，压低声音说：“大小姐别急，先听我说。近日朝堂上有人联合写匿名信告了掌印司礼大太监和御马持符大太监一状！告他们滥用职权，图谋造反。还告他们鼓动皇上与鞑靼刺尔国和亲，丢尽了大明朝的脸。要皇上查处东厂和太监们。这些人的本事奇大，把匿名状子直接递到了御前书房。却被宫里的大太监刘瑾和伍怀德截住了。反咬一口，说他们才要谋反。现在他们和刑部联合起来正满城抓捕着匿名
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