却说贾母方才要用晚饭，大丫鬟鸳鸯便翩然而至，过来低声道：“老太太，方才又得了信儿，说是镇国公家的牛伯爷、理国公家的柳爵爷前后脚儿的来了，这会子大老爷、老爷正接待着呢。”

“啊？”贾母放下羹匙愈发纳罕。

先前那南安老太妃下帖子本就让人莫名，怎地这会子牛继宗与柳芳纷沓而至？

“不止呢，”鸳鸯又道：“听说北静王下了帖子，邀着老爷得空过府叙话呢。”

“这——”饶是贾母见惯了大风大浪，这会子心中也不甚妥底。忽而思忖道：“——莫非是大丫头在宫里有信儿了？”

在一旁伺候着的王熙凤就道：“老祖宗，早前儿得了信儿，如今大姑娘就随侍在圣人跟前儿，这朝夕相处的，没准儿大姑娘就得了恩宠呢！”

此言一出，贾母连道‘阿弥陀佛’，说：“这敢情好！好啊！大丫头送进宫里十来年，一直不得准信儿，如今不求旁的，只求着晋个妃嫔，再诞下一儿半女的，咱们家就有指望了。”

“可说是呢。”

正说话间，外间有婆子来报，却是大老爷、老爷打发人来说，那牛继宗与柳芳要来拜见贾母。

大顺朝四王八公本就同气连枝，算起来几辈儿的交情，贾母这超品的国公夫人在，二人到访自然要来拜见。

贾母不敢怠慢，紧忙命丫鬟们伺候着更了衣，随即扶着两个丫头朝着荣禧堂行去。

这荣禧堂乃是五间大正房，贾母在主位端坐了，不片刻贾赦、贾政便引着牛继宗、柳芳进到了里间。

二人上前见礼，说了些吉祥话儿，老太太只没口子的笑应了，连忙请二人落座。

茶水上来，略略寒暄过后，贾母便笑问：“我不过是内宅老妇人，你们二人总不能是专门来见我的吧？可还有旁的事儿？”

柳芳笑而不语，那牛继宗大马金刀落座，朗声笑道：“老太太明事理，晚辈此番实则做了恶客啊。老太太也知，咱们这样的人家，家大业大的，抛费自然也大。这京师四周的田土早已有主，辽东又是苦寒之地，所出不多。

顶着个勋贵的名头，也不好盘剥小民，是以这便愈发入不敷出。可巧，圣人可怜咱们勋贵，放出了水务公司的股子来。我就寻思着，这水务公司的股子虽说出息不多，可却是坐地分金的好买卖。这不，听闻贵府殷勤手中攥着一成股子，我老牛就腆着脸来商量着买上一些。”

那柳芳也拱手道：“老太太，晚辈与牛伯爷一般无二，实在是冒昧了。”

水务公司之事贾母听过一嘴，只道是李惟俭有献策之功，却不想李惟俭手中竟还有水务公司一成股子！

“这——”贾母面上犹疑。若是自家的营生，自然可以做主，奈何这中间隔了一层，她倒是不好放声了。

那牛继宗就笑道：“老太太且宽心，有商有量，咱们也学一学外间那商贾，所谓买卖不成仁义在嘛。”

柳芳也道：“晚辈也是这般心思，那股子值多少，晚辈便出多少银钱，绝无旁的念想。”

贾母这才颔首道：“那这事儿你们还是寻俭哥儿商议商议吧——”说着，她看向大丫鬟鸳鸯：“——俭哥儿可回来了？”

鸳鸯就道：“回老太太，俭四爷一早儿随着大太太上香去了，料想这会子也快回来了。”

话音刚落，便有丫鬟快步行进来：“老太太，俭四爷护着大太太、二姑娘上香回来了。”

贾母就笑着说道：“这可真是巧了。鸳鸯，你走一趟，将俭哥儿请过来，就说两位爵爷寻他问水务公司的事儿。”

“哎。”

鸳鸯应了一声，扭身快步而去。

荣禧堂里又说起了闲话。王熙凤在一旁屏风后端坐着，偷眼瞧贾母神色，便见老太太依旧笑着，只饮茶时面色稍稍失落。

原道是大姑娘宫内传了好消息，不想这接二连三的贵客，奔着的却是俭哥儿手中的股子。
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