翌日，宁国府大清早便热闹喧嚣起来，上下人等无不忙碌，准备今日迎客事宜。
贾珍先命贾蓉带着家人，去城外玄真观恭迎太爷。
他自己则带着管家赖二，巡查各处，查漏补缺。
随处可见彩灯高挂，新鲜花卉不知摆了多少，竟似欢庆佳节一般。
宁府大门敞开着，自外往里去，仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路门户尽皆开启。
宁荣街上也摆了仪仗执事乐器等，来往行人皆被屏退，除了拜寿客人，都不得从此经过。
巡查一圈儿后，贾珍估摸着贾敬也该回来了，便往外走。
果然，先有小厮骑马奔回来报，太爷已经入城，即将到家！
贾珍忙唤家人都去门口恭候。
等了一阵子，一队人马出现在宁荣街上，缓缓驶到府门前停下。
贾蓉本骑马护卫在马车侧旁，立时滚鞍下马，抢着去打起车帏。
几息后，贾敬走下车厢。
年约五旬，穿着宽松道袍，越发显得瘦削，又兼须发皆白，倒有几分仙风道骨。
贾珍抢上前去，大礼拜见，请入府内。
……
正堂中，锦裀绣屏，花团锦簇，檀香袅袅。
丫鬟跪地捧盆，贾敬略作洗漱，坐上主位，端坐如木偶。
贾珍领着阖家老少在内，众家人在廊下，都肃穆恭敬的垂手而立。
贾珍使个眼色，管家赖二会意，高呼一声“拜寿星！”
众人一齐跪下，齐声恭贺：“恭祝太爷福如东海，寿比南山，天伦永享！”
贾敬神色毫无变化，静待众人三拜之后，方虚抬手，淡然道：“都起来吧。”
众人听命起身，身上金铃、玉珮之类摇曳摆动，发出铿锵叮当的声响。
贾敬随口吩咐道：“辛苦了，下去吧。”
贾珍转过身，向众人摆了摆手，命他们退下。
他则走到贾敬面前，躬身问道：“父亲，稍后可要让族人前来拜见？”
刚刚参拜的都是府中家人，如贾珍父子、尤氏和众姬妾、寄居府中的贾蔷等。
贾珍深知贾敬向来不与族人亲近，厌倦交际往来，这次回来也不代表旧习会改，遂有此问。
贾敬抬眸，瞟了他一眼，语气清冷：“不必麻烦。你去前面招呼便是。”
果然还是老样子，贾珍心里嘀咕着，连忙点头应下。
刚转身要走，又听老爷子嘱咐道：“等柳家二郎到了，领他来见我。”
贾珍皱眉，不知老头子为何对柳家小子念念不忘，也没有多问，免得惹来臭骂。
暗叹老头子修仙多年，性子愈发古怪，神神叨叨的，脑子坏了也说不定。
“是。”他应了一句，步子缓慢的退了出去。
待他走后，贾敬起身，自行走进特意为他设置的一间净室。
地上摆了几个蒲团，一张桌案，桌上有小火炉正烧着水，旁边放了茶叶和茶具。
他微微点头，似乎对这番准备很满意，径自走到一个蒲团边，盘腿坐了上去，闭上双眼。
室内格外安静，也不知他在想些什么。
……
宁荣街上，宾客渐渐多了。
最先来的，自然是居住在后街上的贾家族人。
贾珍在前院厅上恭候迎接。
寒暄过后，得知敬老太爷不愿见面，众人都道可惜，一副惋惜非常、恨不能得见老神仙的神色。心里却觉欢喜，不见面正好彼此方便，省心省事儿，便对着正堂方向行了礼，贾珍也回礼。
随后，众人乐颠颠的被宁府小厮引着去吃酒听戏，不在话下。
不多久，西府的贾琏也来了，身后还跟着不少男女，并非仆役打扮。
见了贾珍，他快步走上前来，挽住了胳膊，笑问道：“太爷难得回来，大哥备了什么好玩意儿孝敬？”
贾琏近来甚是忙碌，既要操心荣国府的事儿，又要为商号东奔西走的打点。但因为收入不菲，有了极大的成就感，心态大变，容光焕发。
期间并不乏眠花卧柳之事，因手头阔绰，倒不必来叨扰借光贾珍。
况因柳二郎之故，他自觉应该表明态度，这段时间故意疏冷贾珍，竟有渐行渐远之势。
此时借着贺寿名义，热情些自是无妨。
贾珍一时间觉得对方有些陌生，这还是那个百无一用的纨绔族弟？心中百味杂陈。
他很想斥责琏二没点子尊严，像条哈巴狗似的听柳家小子使唤，丢尽了祖宗颜面。又打心底觉得他实在好运道，不但跟着姓柳的赚了不少钱，听闻近来率队去了天津筹建分号，俨然已可独挡一面了。
稍稍愣神，贾珍很快恢复如常，望着嬉笑如故的贾琏，深觉大异往昔，气度沉稳，长进不小。
他苦笑着摇了摇头，叹道
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