永兴六年九月初七，这一天，正是大周皇帝的寿辰。
一大清早，皇太子萧长耀便亲自率众行礼，并与秦王萧长陵、豫章王萧长彻以及近支宗室皇戚，齐奏《阳关三叠》，伴着黄钟大吕的弦色，声音直入高空，响遏行云，礼节分外隆重。
正式的寿仪庆典，设在凤凰庙顶层的庙宇之内——“凤凰阁”；庆典结束之后，便是皇帝陛下的寿宴了，帝后移驾下楼，皇太子萧长耀、秦王萧长陵、豫章王萧长彻三位皇子，亦跟随着帝后的脚步，携一众宗亲勋贵，挪步至凤凰庙下。
大周天子的“天长千秋宴”，没有如方才的寿仪那般，设在凤凰阁，也没有设在静寂的后苑，而是设在了凤凰庙西苑的主殿——“承麟殿”。
在大片葱郁茏茏的修长斑竹与时令花卉的掩映环簇下，明光闪烁的承麟殿，青砖黛瓦，雕梁画栋，更加凸显出皇家行宫的古色古香之美。
承麟殿的主殿与偏殿，相隔不是太远，于视野所及的范围内，勾绘成了一个宽阔的矩形广场，中间是一泓清澈见底的碧水，水里是一条条漂亮的锦鲤，银鳞绰绰摆尾，正自由自在地游弋着，卷起水光潋滟，好不惬意。
此时，虽已是初秋时节，未见青莲芬芳，然而四周的苍松修竹，却是青翠得锃锃发亮，红芍药亭亭净植，金凤菊丰腴明灿，再加上鸟儿清歌，丝竹管弦之乐，袅袅不绝，愈发呈现出一派悦然祥和的秋日胜景，令人流连忘返。
皇帝的寿筵，就设在承麟殿前的月台之上，漫漫延伸的殿阶长廊，横贯于广场四周，正好遮掩住了直射而来的淡淡秋光。坐在这里，品尝着上好的御馔佳肴，又能嗅到遍地的花草清香，看到水中鱼翔浅底，瞬间便让所有人的心情一下子浸润于这姹紫嫣红的景致当中，一时难以自拔；清秋晚风拂过，轻轻吹动着承麟殿外的竹林，掺着竹叶淡薄的香气，发出一片片窸窸窣窣之声，恍若天籁，抖落了晨曦遗留的霜华与露水，无声无息。
当下，承麟殿前烛火辉煌，彩屏张护，猎猎的西风，将高台上竖着的杏黄龙旗吹拂得扑扑作响，丹墀下方的广场中央，早已摆好了盛大的酒宴。然而，以萧长耀、萧长陵、萧长彻三兄弟为首的萧氏宗亲，与以谢颢、谢攸、王蕴、凌韬为首的朝臣勋贵，竟无一人就座，全部按照男东女西的惯例，依长幼尊卑而列，尽皆肃立静候。
而他们的身后，则是数千舞女、鱼龙百戏杂耍艺人和身着黄金甲的皇家御林军，此时此刻，大家都在惴惴不安地翘首以盼，等待着那位九五之尊的驾临。
秋色越来越浓，高悬在承麟殿前的五彩灯笼，也在劲急的风声拂动下，不断地随风摇曳。萧长陵双手负于身后，神情凝肃地站在巨大的食案前，岿然不动，任凭秋风卷起一袭白衣，卷起他肩上长长的墨黑披风；只见，这位年仅十六岁，便已经叱咤疆场，执掌十二万精锐铁骑的靖北之王，那张清峻平和的脸上，始终带着一抹淡若春水的笑容，而那双沉静幽邃的星眸，也同样闪耀着仿似利刃一般凌厉的寒光，直直地劈向月台上那张空荡荡的御座，良久不语。直到这个时候，他才真切地意识到，原来，父皇才是这个国家唯一的支撑，是维系数十万将士与百姓的灵魂。
不多时，殿内金钟遥响，昭示着圣驾将至。这一刻，台下肃立着的无数宗室百官，皆整束衣冠，屏息以待；萧长陵亦是昂然仰起头来，那双踏着飞云战靴的双脚，坚定而又沉稳地踩在脚下的沃土上，纹丝未动，两道冰冷如剑的目光，也在同一时刻，缓缓扫过承麟殿的殿宇，旋即又归为平静，沉寂不见波澜。
半刻，帝后自内殿走出，一身天子衮冕的大周皇帝萧隆先，表情淡漠，扶着身旁中贵人的肘部，与皇后独孤元姬并肩步上金阶，双双入座。
“陛下万寿无疆！”
“陛下万寿无疆！”
见到帝后傲然高踞御座，一时间，台下肃立的文武百官和列阵的金甲御林军，无不激动得齐刷刷地跪倒在开阔的广场之上，千人齐呼：“陛下万年无极！陛下万寿无疆！”
在震天动地的山呼万岁声中，皇帝陛下深沉的目光，自远方连绵不绝的山脉渐渐拉近，落到了眼前跪伏于地的上千之众当中；天子的一双龙目，掠过一身元服的太子萧长耀，掠过紧张不安而尚在冲龄的豫章王萧长彻，也掠过了芝兰玉树的司徒谢颢，最后淡然地落在了萧长陵英秀冷峻的面庞上，萧隆先注意到这小子的脸上，带着一抹不易为人察觉的喜色，可是却瞒不过大周天子的双眼。
中贵人高声唱礼，下方山呼叩拜礼毕，萧隆先抬起手臂，示意众人依序落座，随即目视案上金杯。
为了办好此次寿宴，承麟殿前的陈设，焕然一新。有资格参与寿宴之人，按照各自身份位阶的不同，分别设座于月台两侧，宗室男丁居于左座，而各王公贵胄府邸的女眷，则由低矮的云母金缕屏风与纱幔珠帘隔绝开来，设座席于金阶右前方的独立区域；至于文武百官的座席，一律按照品级的高低，分坐左右，品阶越低的人，座位离御座就越远，而那些五品以下的官员，竟是连参加赐宴的资格都没有，只能同大批御林军一样，安静地立在广场正中。
首先，坐在帝后下首第一排的，正是太子萧长耀与太子妃曹清熙夫妻二人；萧长陵的座席，列在宗室诸王的首座，仅在皇太子座位之下，后面便是豫章王萧长彻、楚王萧隆绪、汉王萧隆庆、宋王萧隆安等皇子诸王的席列。
与此同时，身为当今天下名副其实的士林领袖与文坛盟主，谢颢的座席，被安排在了百官序列的首位，其后中书门下、六部尚书，以及陈郡谢氏、琅琊王氏两大家族的年青子弟，也渐次落座。
月台的西侧，隔着一层薄薄的纱帘，后头坐满了上京城内各亲贵府中的女娘，诸如李妍、凌芷兰、明雨柔，还有楚王隆绪的独女华阳郡主萧妘婵，汉王隆庆的三位郡主，此刻全部坐在纱帘身后，当然，这其中也包括了身着一袭水青色罗裙，略施粉黛的谢婉心。
却见，诸女所在的座席，以屏风纱帘稍加围隔，谢婉心敛妆端坐，娴静秀雅，身上的一袭水青色罗裙，仙袂飘飖，愈发映衬出少女的柔情似水；她静静地坐在纱帘之后，纹丝不动，就连额前垂落的红珊瑚珠串，都不见有半缕涤荡，整个人窈窕纤瘦的身姿，恍若一树弱柳扶风，亭亭玉立。
谢婉心坐在帘后，她那湛若秋水般明澄的目光，时下化作了一缕温煦的春风，盈然飘向帘外；忽而，一抹高峻挺拔的白衣身影，呈现在了谢婉心柔媚的眼前，萧长陵英俊的外表，坚毅的轮廓，炯炯的双目，好似古琴之上的琴弦，撩动着少女萌动的春心，有好似一曲清笛之音，挑逗着谢四小姐心底乱撞的小鹿。
承麟殿前，大周天子高高在上，身穿一件玄色十二章的帝王衮服，头戴天子旈冕，整整十二串的白玉旈珠，缓缓垂下，竟遮住了皇帝陛下的半张脸孔；萧隆先正身端坐，那不怒自威的目光，环视着台下一众皇亲贵戚。
今天，除了平阳公主萧映雪，远在西境掌兵，没有回京以外，差不多上京城内所有的王公重臣，差不多都到齐了，无一人缺席。
萧隆先执起金杯，微微面向在座众人，沉声开口。
“诸位，今日，乃是朕的寿辰，朕，略备薄酒一盏，与卿等共饮。”
众人齐齐高举酒杯，朗声恭祝圣天子千秋无期，随即一饮而尽；同时，萧长陵亦是淡淡一笑，目色沉凝地眺望向龙座之上的父亲，在与皇帝老子暗沉目光交汇不久，轻轻举起案前的酒杯，仅是微一仰首，遂将杯中紫红交加的葡萄酒，尽数饮干，一滴都没有剩下。
“剑舞，起——”
不一刻，偌大的宽阔广场，鼓乐齐鸣，弦音绕梁。
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