马里诺公国很小，被群山包围，地形大体呈椭圆形。东西向四十多公里，南北最宽处不到二十公里。正式统计中，全国面积也就6000平方公里出头。

光看封地面积，别说作为一个独立的公国，哪怕作为一个公爵领都不合格。卡奥斯大陆上标准的公爵领起码一万平方公里起步，有些大公爵领会有3到5万平方公里。

亏得附近山里有银矿，当年算是补足了作为一个公爵领的收入。

随着三十年前银矿开采完毕，矿脉枯竭，马里诺公国的经济开始衰落。

因为财政的恶化，公国上两任的大公有意重归于帝国直辖。

在地图上看，马里诺公国夹在塞万提斯王国和巴巴罗萨帝国之间，被群山环绕，山路交通极为不便，从公国去邻国，不论是去王国或者是进入帝国腹地，快马都至少需要一周，两百多年来算是帝国的飞地。

正是这样的鸡肋，才让当年的皇帝爽快放弃管辖权。

现在银矿用完了又想贴回来，这不是闹吗？

向皇帝效忠的公爵，其公爵领和高度自治的公国在本质上有着不同：

这种公爵虽然平时不会给皇帝一个铜板，但皇帝要打仗，公爵是有义务按照封地面积派兵帮皇帝的。同理，这种公爵领若是被敌人打了，那就等同于入侵帝国本土，皇帝必须帮公爵把地盘打回来。

公国嘛……虽然契约有写明公国遇袭，帝国有义务去救，但没说怎么救，救到哪个地步啊。

百年前，巴巴罗萨皇室就开始对马里诺公国的请求懈怠了。就算公国出事，也就打发一些有封号没封地的骑士带点骑士扈从过去。

没办法，封建制的核心就是领土分封。

早年开国时，随便一个骑士都能封到几千亩的无人荒地。

随着领土面积固化和时间推移，皇帝发现自己无地可封了。

【恶魔之口】就是一个吞噬金钱与人命的黑洞。

为国捐躯的骑士，但凡还有子嗣，就算骑士领不是世袭，那些子嗣还没骑士的名号，领主也不好意思没收这块领地，最多暂时代管，并拿掉领地的收获。

结果就是如今的巴巴罗萨帝国给新骑士的封地已经沦落到一座桥（给骑士收过路费），乃至一个磨坊。

重新直辖马里诺公国，就算让公国派兵出来帮忙干架，等公国的大军走出山，黄花菜都凉了。

帝国这边没一个子的好处，还要背上这么一个大包袱。时任巴巴罗萨皇帝不乐意了，下令维持原样。

于是马里诺公国就成了今天半死不活的衰败模样，经济衰退，土地无法承载那么多人口。平民纷纷外出打工或者当雇佣兵去。

谁也没想到，就在这个深秋，公国出事了。

……

时间回到两天前的深夜。

一个浑身浴血，身上还有两处伤口萦 『加入书签，方便阅读』
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