大熠，泾汾城郊外。

晨间落了今秋的第一场雨，天气稍见凉意。

原本这个天，该是没什么人来游泾汾河的。今日却是人影攒动，热闹得紧。

只因河里泡着七八个精壮的汉子，逆流刨着水，一个比一个有看头。

这是泾汾城首富安老板的手笔。

前两日文试武试已经闹得人尽皆知，今日这最后一遭游水，来看热闹的人自然不再少数。

“安老板好福气，四海楼养了听话的姘头，书局住着油头粉面的书生。现下又要找个贴身的侍卫，文武双全不说，这一趟能游下来的，体格是真的……”

碎嘴的中年男人手肘戳戳旁边的人，立马得到回应，“哈哈哈，安老板赚钱再厉害又怎样，不还是个守寡的女人。”

两人煞有其事地对看一眼，猥琐大笑起来。

路过的三个妇人挎着装了针线活的布兜，闻言，翻了个白眼，走出几步又回身啐了一口唾沫，暗骂一句：“杀千刀的玩意儿，脑子里只装泔水的东西。”

同行的妇人抚慰地拍拍她的胳膊，“罢了，他们不过是妒忌安老板有钱，小心眼乱叫而已，你就当野狗放屁呢。”

此话说完，三人都有些愕然。

放在从前，她们哪里敢在背后这么指责男人，怕是家里挨着打也得定时定点地把饭菜摆好。

现在不同了，现在她们有安老板。

安老板收购她们手中的针线活，荷包、绣品、帕子、小玩意儿……凡做工仔细着些，价格总公道的很。

手里有了些银子握着，在家里说话的底气都要足上一些，偶尔还要顶嘴几句。

几年下来，安老板成了泾汾城所有男人的眼中钉肉中刺。得不到又毁不掉，只能没事儿泼几盆脏水恶心恶心人。也总有明事理的站出来训斥几句：“你们吃的喝的穿的，哪一样不是从安老板那里来的。没良心的东西。”

“不看僧面看佛面，北境的战事还未平息，萧家儿郎的血还没干，你们就这么欺负萧家的遗孀。死后怎么面对列祖列宗？”

这话说得都不假。

但安老板不在意。

话题中心的安老板悠悠散散坐在马背上，沿岸向上游踱着步，看看河里奋力甩着膀子的一群男子，调笑道：“白生，你说，是我的钱在吸引他们？还是我的人更吸引他们呢？”

牵着缰绳的白晓兰目视前方，头也没回，冷哼一声，“哼，你的脑袋更吸引人。”

“哈哈。”安桐尴尬笑了两声，白晓兰嘴里出来的话永远比她的外表更加冷硬。

“白生？你还在生气？”

“不敢。安老板自己的决定，自己担着就好。与我何干。”白晓兰向来着男装束男髻，除了亲近的几个人没有人知道她的女子身份。时日久了，连说话都生硬许多。

安桐听出她在赌气，拿脚尖去点她的肩膀，“此去南燕国路途凶险，如果不借助官家的手开路，我们很难平安来去。这你知道。”

“知道。”

正是因为知道自己无能为力才会暗生闷气。

白晓兰刚认识安桐时，她只是个刚刚守寡的小姑娘，拿着十两碎银，开心地在破庙的柴草垛上规划着未来。

她被她的赤城和热情感染，答应同安桐合伙做买卖。

安桐点子多负责出主意，她身形比寻常女子高大结实又习了几年功夫，就负责女扮男装在外头跑腿做活。

这一做就是五年。

白晓兰眼睁睁看着安桐眼底的笑一点点消失，整日堆着假笑左右逢源，游走在各色各样的人中。

直到半年前，安桐找到她，同她讲了那惊世骇俗的“计谋”：打通大熠和南燕的通商往来，垄断大熠粮食布匹药材生意。北境战事吃紧，官家必来干涉。以此为由同官家谈判放宽女子经商限制。

明眼人都能看出，这哪里是谈判，分明就是要挟。拿着官家的软肋要挟，就是在拿命去搏。

或输或赢，都得脱一层皮。

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