将王一德、赵贵、赵艾花三人下了狱，杨伯雄把老高喊来。老高听到杨伯雄在审案子，正待要赶过来，看能不能掺和一下。
杨伯雄坐在办公房的案后，手里翻弄着案卷。
抬了下眼道：“老高，两个拐卖良家妇女的混混儿我关起来了。女子模样不错，我试了试还算聪慧，也暂关在这里。接下来看你的，寻个出银子的主儿，我一百两，多得的都归你。”
老高呲牙拱了下手，小声道：“杨爷把我当自己人，没的说，安心等待。”
老高没事便街上转悠，几条街上店铺的掌柜他大多认识，也都能说出个一、二。
出衙门略一思忖，便奔西关一家杂货铺而去。
西关有个开杂货铺的，姓牛，人却矮小、白净，待人一团和气。几个姐姐都嫁人走了，有一个兄弟，得了父母攒下的银子，离了平阳城干别的营生去了，父母生前经营的杂货铺就归了他。
牛掌柜循规守矩，不与人争长短。自己省吃俭用，每年余下几两银子便投到杂货铺里，多进些货。
他店里的货便渐渐杂起来，锅碗瓢盆、棉花布匹、针头线脑、糖果点心、油盐酱醋、酒等等，是真正的杂货铺。
来买货的主顾也就多起来，渐渐能剩些银子。
便有媒婆上门，无奈姻缘不到，一般人家一见他出奇地矮小，只比侏儒强一点，都看不上他。
而那聋哑、眼盲、腿脚有些残疾的女子他又看不上人家，渐渐媒人也就不沾他边儿了，快要四十还孑然一身。
每日早早开店门做生意，关了店门便吃饭、睡觉。
老高认得他，却也多是路过打个招呼，有时入店去扯几句，晓得他的状况。
这种人一般生不出什么事，便也不放在心上，这回老高想到了他。
时值傍晚，老高背着手，斜身看着正要关门的牛掌柜喊：“牛掌柜，今日生意如何？”
牛掌柜扭头一看，是戴皀帽、着公差服、腰里挂着解腕短刀的老高，回道：“高爷，来西关巡察来了”，嘴里说着，手里却仍在收拾着。
老高道：“碰上了，有件事不妨与你说说。”
牛掌柜：“高爷请讲。”
老高：“我与你店里说吧”，说完与牛掌柜进了门。
老高道：“长话短说，我今日审了个案子。几个无赖从浮山将一寡妇哄骗到平阳城，正欲找下家卖掉，被人报了官。几个无赖已下了狱，按说我们把这寡妇发回原籍即可，可她家里已无亲眷，孤身一人无着落。我看这寡妇比一般女子貌美些，还不到三十岁，人也聪慧。我正巧路过你这儿，便想如何不说合与你？你若有这心思我便勾连一下。”
牛掌柜对老高这些人的做派也是有耳闻的，平时不愿与他们勾连。
听老高这么一说，心却是一动，便说：“人家貌美还年轻，可看得上我？再者，她被人拐骗到此，身上带着官司，怕要给我惹来麻烦。”
老高；“这你放心。浮山县山村里出来的良家妇女，我能做这个保。至于说别的，娶娘子哪有怕貌美的。你若有意，明日我让你们见见，若两下愿意，就算我老高办了件积德事。”
牛掌柜一听，人家老高说得没漏洞，很实在，便道：“那就有劳高爷，明日我随你去一趟，你定个时辰。”
老高想了一下说：“明日晌午前后吧。你买些吃食来找我，我就跟他们说是家眷来探望。”
老高第二天早上去关赵艾花的房间里，也不算牢房，是关一些临时证人的地方，由门子看着不让出衙门。
吃饭有人送，喝水、上茅房倒也随意。赵艾花在这个全是差役进进出出的地方，除了去解手便不再出来。
见老高进来，赵艾花以为又来提审，垂手站着没出声。老高在凳子上坐下道：“赵艾花，你吃过饭没有？”
赵艾花万福了一下道：“吃过了，大老爷。”
老高举手止道：“我知你从山里来，大老爷不是随便叫的。我是刑捕衙门捕头，你叫我高爷便可。你不用站着，坐炕边上，我来与你说说你们这个案子的事。”
见赵艾花屁股跨到炕沿上，老高道：“王一德、赵贵已断为拐卖妇女，潘媒婆不知情，训斥几句罢了。只是你将如何？”
老高盯着赵艾花的脸接着说：“我听说，大人疑你与王一德、赵贵勾连，共同诈骗钱财。且不论真假，若那王一德乱咬，你便少不了一顿皮肉刑。退一步，即便你无罪，也会被遣回原籍。我听说你家在浮山县山里，家中丈夫孩儿已亡，无依无靠，且常遭村里闲汉骚扰。”
老高看着赵艾花顿了一下，叹口气道：“一个孤苦弱女子，怎就遭此折腾。”
说得赵艾花坐在炕沿上泪流不止，哽咽道：“高爷，有罪无罪，村我是无脸回了，出了这个衙门我便自找个僻静处，了断这条命便罢。”
老高故意等了会儿，“你日后还有几十年过，
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