邓知府与郑天野忙着操办蒲州冶铁炉；乡里的张丁、刘登柱他们忙着种田；袁大叔夫妇忙着料理脚店；袁玉环黑天白夜地摇着纺车；赵俭忙着赚银子；王进福与莫耀祖在东外城忙着巡视、课银。
天地就像硕大的眼睛，注视着平阳府的芸芸众生在寒暑里无声、缓慢又迅疾地穿过。
一晃一年多过去。
自邓知府到任后，杨伯雄提着的心一直没放下。
三年前，因为东外城的案子，他不仅大笔的银子丢于水里，还差点儿把自己搭进去。
他已看清楚，这位邓知府是极难被骗过的人，若真要查下去，他当初栽赃张德柱、王雄、姜三儿的事定会暴露出来。
他给了胡海家眷四百两银子，打发他们离开了平阳城，胡海也已被砍了头，但他仍不能安然。因为一旦邓知府下令，以郝云的手段，从混混儿们中审出实情并不难。
他先心惊胆战地过了一年，什么念头都想过：再物色个替死鬼栽赃他杀了米堂富，悄悄变卖了家产亡命天涯，甚至刺杀邓知府。可事情就这么稀里糊涂打住了。
一年后，人证物证都已销声匿迹，他还是刑捕司和平阳城市面上说一不二的人物，提着的心也便渐渐放下来。
近来令他不快的是赵俭越发地活跃了。江湖上的事、刑捕、狱讼的案子都想插一手，当然，捞了银子心照不宣地孝敬他些许。
而几年前，这些进项都是自己的，他看着赏赵俭，现在倒过来了。
还有老高，也跟赵俭往来渐密，有些事瞒着他与赵俭做。
仅靠平阳城内暗门的抽红，地窖里的金银明显堆高得慢了，他杨爷不能只当平阳城的老鸨，那会让人笑话。
杨伯雄开始亲自操办些原来让老高、赵俭跑腿露脸的案子。
案子报到刑捕司，一看有油水，便抓在手里亲自调派。
平阳城西关有个穷户叫赵贵，父亲在木刻画作坊里做打杂的工匠，赵贵从小娇生惯养。
父亲殁后，母亲靠给作坊的人缝缝补补挣几个粥水钱。长大后母亲也去了。
赵贵长得瘦小，小黄脸儿、兔儿牙，一双小三角儿眼倒是挺亮，喜欢吹牛却百无一能，整日游手好闲，过一日算一日。
过完年手里无钱，缸里无米，便想起府东南八十里，浮山县山里的姥姥家。
赵贵姥姥家曾是个殷实的农户。他未成年时去过几回，姥姥、姥爷虽没了，但几个舅舅都在，只是有些年无来往了。
“毕竟是亲外甥，看着我过不下去，几个舅舅凑个千八百文总是有的吧”，赵贵这样想着，便动身前往。
出平阳城向东翻过山梁，于落日时分到了浮山县城，在城外的便宜脚店里囫囵睡了一宿。
次日向东南，又走山谷翻山岭，行了三十余里，进了村到舅舅家。
亲人相见自是几分亲热，杀鸡烫酒招待。
赵贵一时呆得舒服，几个舅舅家轮着吃住，竟赖着不走。
他如此没出息，自然弄得几个舅母整天给他脸色看，吃得饭食也开始如自家日常，一日三餐都是小米，无菜少盐。
村里几十户人家，大舅家房后有一门户，男人死了三年，有个傻儿子往山里乱跑也丢了，剩下个二十几岁的寡妇。
这寡妇的父母本是一对逃荒流落之人走到了绝境，将女儿胡乱送了人便无影无踪了。现在的爹娘收养了她，预备养大后招上门女婿，没想一年后生下儿子，便当亲闺女养着嫁了人。
丈夫亡了，夫家亲戚也靠不上，只依靠父母家接济凄惨度日。
村里的几个光棍甚至有老婆孩子的爷们儿有事无事来门口转，弄得寡妇整日从里面闩着门不见人。
赵贵大舅看不惯闲汉们，却也只在家里愤愤不平而已。
一日大舅与两个儿子下地去了，赵贵斜靠着门框晒太阳，房后寡妇拎个木桶去井边提水。
见那寡妇脚穿素鞋，麻衣布裙、乌发若云、面容白净清秀，拎着木桶从门前袅娜而去。
看得赵贵大张嘴巴，哈喇儿都出来了，“我的天爷，这山旮旯里还有这等秀美模样女子。”
一时心神不宁，想入非非。
看了看自己的麻鞋、破绸袍和旧布裤，赵贵心想自已毕竟是山外府城里见过世面的，让大舅说合说合，自己吹嘘一番，说不定随自己走了。
赵贵大舅长得结实，一双粗大、长着老茧的手，背有点驼，麻衣和粗布裤都打着大补丁。
晚饭间与赵贵摊牌：“贵儿，我与几个舅舅虽常念叨你，但却不能丢了地整日陪着，你舅母们操劳一家日常也照顾你不周。你来了已近月，亲戚也见了，话也说差不多了，总不能丢下平阳城的正经日子不过。不如先回去，日后想念我们时再来。”
赵贵一听住不下去了，便说自已在平阳城要与朋友开个店，往外卖些木刻画，苦于没有本钱才来找几个舅舅相借。
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