“鼎臣启：新岁未能展庆,祝公安好。
“江南初晴，公起居如何？”
“今春原定赴任旧都，计经数州,拜会庆余、伯常等,然未能成行，甚憾之。
“州府一案，公虽结庐南水之畔,隐居山林之间，亦当听闻……”
田间地头,一名做着老农打扮的老者半卷裤脚，拄着锄头。
他看着手上这封从江南寄来的信，笑骂一声：“乃公当然听见了！”
高皇帝时期,他在朝中为内阁大学士,骂起人来也是这样毫不掩饰。
后来,他为景帝所不喜，为政敌所不容，索性辞官挂印回了老家,在山下建了个草堂,收了些学生，每天教教学生，种种地。
这位曾经骂得几大内侍狗血淋头的大学士，教人的功夫跟他骂人的功夫一样厉害。
远近的学子都来求学。
尽管在他门下学习,时常会遭到他的痛骂，但想想老师对着朝中大员,乃至当今圣上都这么骂，学生们就觉得被他骂几句好像也没有什么了。
江南的事一传来，当晚李观其就让老妻去切了两斤猪头肉,高兴地喝了两盅酒。
此刻再接到付鼎臣寄来的书信，李观其虽然嘴上骂他瞎显摆，但心中却领悟到了他寄这封信的意思。
……
南越之地，毒虫横行。
信使穿过瘴气，九死一生，才把信送到这个置身海岛，穿着同当地渔民一样的衣服，坐在礁石上垂钓的男子手中。
海风中，这个年纪比付鼎臣稍小，却显得更淡泊几分、洒脱几分的昔日礼部侍郎展开书信，一目十行地看着，面上露出笑容。
南越离江南远，可是往来商贾总会带来一些消息。
他几年前游历到这里，隐居在了这里，也听到了近来的消息。
师兄重新得到了天子的重用，作为钦差，彻查江南之事。
因他之故，被赶到旧都去“荣养”的那几位也重新被启用。
叶乘风拿着书信，指尖被不断拂动的信纸摩挲。
一旁侍立的年轻人好奇地看着他手中的纸。
年轻人姓杨名佐，长相中有着明显的南越之民的特征。
他跟随自己的老师学习了几年，熟知老师的性情。
虽然离开朝堂之后，一路南下探友，最终定居于此的老师平日也十分洒脱，仿佛什么都不叫他放在心上，但笑容却从没有今日这样畅快。
“弼之。”
“弟子在。”
忽然听见老师叫自己，杨佐连忙拱手应道。
他说话的音调还没有完全脱离南越，不过却已经很接近官话了。
叶乘风看向他，扬了扬手中的书信，道：“今年秋闱，你下场吧。”
杨佐一愣，随即摇了摇头：“弟子火候还不够，还想再追随老师左右，多学习两年再去——”
南越之地，本身开化就迟于其他地域，文化的发展更慢，底蕴更浅。
像他出身的这座海岛，离州城极远，更是几朝以来从未出过进士。
老师游历至此，在此地隐居，开设学堂，收了他们做弟子，教授他们经义，已经给他们打开了一扇前所未有的窗，给了他们机会去畅游无垠的学海。
跟随老师学习了几年，杨佐觉得自己已经脱胎换骨，跟过往不能同日而语。
可是要下场去考乡试，甚至考会试，杨佐觉得自己还远远不行。
“呵，沧海何曾断龙门？”叶乘风笑了起来，向着自己谦虚的弟子道，“你师弟他们几个不够火候，你却是可以了。”
他一边说着，一边将手中的信递给了杨佐，让他自己看。
杨佐诚惶诚恐地接过，见老师又手持钓竿，转向了大海。
“而且你师伯如今正得重用，不知什么时候又会被贬下去……赶紧去，不然错过这村，可就没这店了。”
……
这些四散天涯海角的知交会收到这封信，契机正是景帝启用了他们在旧都的几个同僚。
这无疑是一个信号，一个他们应当归来的信号。
他们这些人，曾经同朝为官，心中有着同样的理想，只不过一部分人留了下来，而另一部分人因为时局跟一些排挤，选择了辞官退隐。
但付鼎臣相信，自己这些四散天涯海角的朋友，心中燃烧的火都还没有熄灭。
现在就是机会了。
他已经在黑暗中前行，独自举起了一根火炬，找到了黑暗已久的前路。
大道不独行，需要有更多的人加入。
所以他在江南，向着自己昔日的同门同僚、亲师故友寄去了一封封信。
希望他们能够再聚首，再一起为社稷、为朝堂、为百姓谋事。
除了李观其、叶乘风，收到这信的还有许多人。
田间地头，南海之滨，临江楼台，深山庙宇，一个个或苍老，或壮年，或嬉笑，或怒骂的身影，手中都拿着同样的信。
看着那穿透纸背的熟悉字迹，他们心中未曾凉的热血再次回温。
他们耳边仿佛都听见了寄出信的那人的声音：“请回来吧。”
而如果他们暂时不想回来的话，付鼎臣也不强求。
他还提出了一个建议，让他们的学生先回来看一看。
经此一役，江南从上到下会多出很多空缺，急需俊才来填补。
付鼎臣知道这些年他们在朝堂之外，不会只是闲着，自己还不想回来，不如就派弟子们回来。
今年秋闱是一个好机会。
只要他们中榜，就会比自己的师长更快得到一展所长的机会。
江南，州府公馆。
付鼎臣寄出了今天的最后一封信。
他放下笔，负手立在窗前。
此刻，他的故友们定然已经收到了信，在与他看着同一片天日。
他微微一笑，仿佛又见到了往日众人在一起的画面，轻捋颌下短须，向着天空轻声道：“我期待着，与诸位再聚首的日子。”
……
西北，边关雄城。
这是大齐边关，再往外去，就进入荒漠。
这里的
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