臻婳见老妇人脸色青转白，白转红，红转青，神情激动，老泪纵横，暗暗担心。

老妇人颤抖地问：“婳儿，你幸福吗？”

臻婳一怔，宽慰道：“有姥姥和婳儿相伴相依，自然是幸福的。”

老妇人苦笑道：“哪怕让你打打杀杀，颠沛流离，让你嫁给不爱的人，你也不怪姥姥吗？”

臻婳以为她又要提及与伯堃的婚事，面露不悦，咬着下唇不说话。

“孩子，姥姥对不起你啊！”老妇人失态地痛哭流涕起来，“姥姥把顾家百万的家财都散了，让你吃着粗茶淡饭，穿着土布衣裳，哪里还像个书香世家的大小姐。姥姥让你整日抛头露面，喊打喊杀的。孩子，你有没有怨过我？”

臻婳的下唇咬得微泛白，显然在努力克制自己的情绪，她露出一丝比哭还难看的笑，说：“怎会，姥姥想做的，就是婳儿想做的，姥姥是疼婳儿的，也是不得已……”她这话更像在安慰自己。

老妇人没听出端倪，精神一振，说：“好孩子，听姥姥的，把这两个女人绑到甲板上，强迫敌人退出三十里水路。我们先留下性命，养精蓄锐，今后再卷土重来。务必要杀了这个女人，她是祸害，是祸害……”

亦蕊仰天大笑：“佩服啊，佩服……”

老妇人怒目相视：“你什么意思？”

亦蕊止住笑声，说：“我是佩服你到今时今日，还勘不破！亭林村村民叛你，无非是想过正常人的生活。的确，他们的手段过份，无情无义，非君子为。像小虎一家，只是希望有几个银子平平安安生存下去，延续香火，这要求过份吗？你疼爱臻婳，可曾发现她脸上露出不属于十一岁女孩的沧桑和成熟，她本应在家与同伴以马为乐，描眉画黛，读书抚琴，却被你当作杀人作案的工具。你担心过她执行使命时的安危吗？你考虑过她嫁给年长十五岁男人的幸福吗？这帮多年跟你出生入死的兄弟，你可有筹谋过他们的未来？难道你觉得他们，就应该见不得光，没有自己的生活家庭，默默效忠到战死的那一天，再给抚恤金？他们的人生，就在你的一念之间，浸淫在血腥和灰暗中渡过？我相信，你救济过不少百姓，但怡红院大火、西郊别院暗杀，死伤连累了多少无辜。行动败露形貌便要杀，那枉死在你刀下的冤魂，不只一条两条了吧！可曾夜半见过他们，来寻你？亭林先生宏大的遗志，已被你丑化成个人的私欲。我想像不到，若真给你成功了，这样对亲人不仁，对下属不义，对百姓不善的人，会将天下糟蹋成什么样子？”

亦蕊一口气将话说完，抱着必死之心，闭上眼不再理人。伯堃担心有人出手，向她靠近了几步。

船舱里，一片寂静，只听得见江水轻拍船舷的击打声，隐隐传来敌军叫嚣的呐喊声。

亦蕊的话如重锤，再次击倒了老妇人，她看到臻婳、李卫、花皮帽等人低着头默不作声时，心情跌到低谷。亭林村的解散，她还能自我安慰，乌合之众，不要也罢。可是臻婳等心腹若也抱此心，她扪心自问，难道真是错了？

臻婳见老妇人面部扭曲，捂着心口，大口喘息，她流泪劝道：“姥姥，你年纪大了，我们找个世外桃源住下来，锦衣玉食对婳儿不重要，只要姥姥好，婳儿……”她无限哀痛地看了李卫一眼，“听姥姥的话，一辈子不嫁，陪着你，好吗？”她本想说嫁给伯堃，但这种话怎么也说不出口。

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