这日, 赵芳敬进宫, 在乾清宫内面圣过后，才要出宫, 翊坤宫却又有小太监来请，说是皇后娘娘召见。
来至翊坤宫入内，却见定国公府的张嫣姑娘也在, 见了赵芳敬，面上便有些局促不安之色。
张皇后请赵芳敬落座说话, 问起他在乾清宫面圣之事，知道是为了西疆的战事情形，这些朝政战况等等皇后自然是不感兴趣的, 何况西疆那地方又远, 皇后自觉跟自己不相干。
当即只道：“本宫也隐约听曦儿说起了几句，但想西人不过是一帮蛮横粗野之辈, 当然无法跟我们在西疆的精锐之师相提并论。”
赵芳敬早知皇后不懂，却也并不跟她计较，只是一笑低头。
不料张嫣在旁边说道：“我听说皇上最近有意派钦差往西疆去……可跟王爷说过此事？不知道要派谁前往呢？”
毕竟众所周知赵芳敬少年时候是曾在西疆纵横叱咤过的，这张嫣关心情切，生恐又派了他前往。
赵芳敬道：“皇上的确有此意，只是还没有择定人选。”
皇后看看张嫣，又看向赵芳敬，笑道：“嫣儿是在担心十三爷呢。”
张嫣满面绯红，低下头去。
赵芳敬淡淡一笑，不置可否。张皇后便又对张嫣说道：“你去看看, 那件东西他们拿来了没有。”说着使了个眼色。
张嫣会意，应声行礼而去。
张皇后将张嫣支开了，才笑看赵芳敬：“我听说，十三弟之前去国公府里饮宴，还喝醉了呢？”
赵芳敬道：“是一时多喝了几杯，有些失礼了。”
皇后轻笑了数声，道：“本宫也听国公说了几句，好像是你跟嫣儿……”她故意的欲言又止，笑吟吟地看着赵芳敬，“怪不得方才嫣儿来见本宫的时候，脸上很有些不好意思呢。”
赵芳敬眉峰微蹙，继而淡淡地说道：“娘娘怕是有些误会了，当日我的确喝多了些，但也不至于醉的太糊涂，自忖并没有做什么逾矩的事，不知国公爷向皇后娘娘到底说了什么？”
皇后见他表明的如此清楚，一点儿含糊暧昧都无，她微微一顿，才又道：“也没有说什么，只是提起那天你醉了，同嫣儿有些……纠缠拉扯而已。”
赵芳敬皱眉：“娘娘容禀，当时我喝多了些，本欲休息会儿再走。是嫣姑娘担心我如何前往探望，我以为是什么不轨之徒，但发现是姑娘后便即刻放了手。如此而已，岂能用纠缠二字形容？”
赵芳敬这样说其实已经是保全张嫣的名声了。
事实上，那日他醉了后本要在国公府休息片刻，谁知张嫣却贸然而来。
赵芳敬虽然醉中，心里明白，依稀瞧见了她本已经站起身来，他知道不对，立刻就要起身离开，不料张嫣却顺势拉住了他的衣袖。
他身上那脂粉气息也是在那时候沾染留下的。
这种事情涉及张嫣的名声，且他又不想让养真沾染这种，故而那天面对养真只字不提。
没想到定国公居然还把此事告诉了皇后，也是，张家因为觉着他要娶贵妃族的人为王妃，自然不甘示弱，到底要送一个本族的女孩子到楚王府才能放心。
只是堂堂的一个公族，居然连这种手段也用上，却实在让赵芳敬不知如何说了。
虽然赵芳敬的表述已算婉转，但对皇后而言，却仍是如同一记耳光当面掴来。
张皇后本来也想索性就借着这件事，顺水推舟地将张嫣送到赵芳敬身边，谁知道事到如今，赵芳敬却仍是丝毫的情面都不留。
皇后的脸色微变，索性道：“十三弟……你莫非就这么嫌弃嫣儿吗？不是我说，那孩子对你……可是芳心暗许的呀，何必如此无情？你又是个王爷，有了王妃，自也得有侧妃，有侍妾众人，她堂堂的一个国公府的正经嫡出小姐，愿意做你的侧妃，莫非也是辱没了你吗？”
赵芳敬淡然道：“娘娘误会了，此事自然绝谈不上什么辱没，恰恰相反，我如此做，正是不想误了嫣姑娘的终身。”
皇后正欲再说，赵芳敬道：“至于别的事情，我想娘娘其实应该放心的，我本就是闲云野鹤，从来无心朝政，不然至今也不至于在朝中没有个正经的一官半职了，连曦儿跟尚奕如今都有了官职，我却依旧的游手好闲大不成器。其实我知道娘娘在担心什么，无非是担心我娶了王家的人，朝堂上会有什么变数，索性我在这里跟娘娘说明白，这门亲事也是皇上亲口应允的，皇兄从来圣明非常，他既然都答应了，皇后娘娘又何必再担心别的？如果皇后连皇上也信任不过，以为他有意偏向贵妃或者如何……要真的是这样，那不管娘娘送多少张家的人在我身边儿，也是无用徒劳的。”
这番话说的辛辣而清楚，虽然很不好听，但却字字正理。
张皇后的脸上白一阵红一阵，一面是羞惭，一面又是因为赵芳敬惊心动魄这些话，隐隐地也点醒了她。
不错，她如今最大的倚仗自然是皇帝，从来皇后都觉着皇帝是偏向自己的，只是最近皇上的布局让她有些看不明白，甚至暗中怀疑起来。
如今听赵芳敬这一番不留情面的话，才蓦地惊觉：的确如此，若皇上真的撇弃了张家，那就算把张家整个儿都给了赵芳敬，又有什么用呢？所以倒是不必这样着急。
皇后好不容易才稳定心神，却又假意笑说：“你却是多心了，我怎么会想的那样深远？我也不过是跟皇上一样，为了你的终身操心而已，又因为嫣儿品貌过人，谨慎体贴，想着她要是在你身边，自然是照料妥帖，我们作为兄嫂的也自然放心。你又何必说那些有的没的，倒是辱没了本宫跟皇上的一片怜恤之心。”
赵芳敬闻听才点头道：“的确是我失言了，请娘娘恕罪。不过，正如我在皇兄面前回过的，于我而言，姻缘命本极浅薄，如今能有一人相伴已经是意料之外了，再也不期许还有别的，若娘娘真心为了臣弟好，那就从此不必再提此事。”
张皇后先是给他送了一颗定心丸，如今又听他说的如此，料想强求是不成的了，当下只得叹道：“罢了。既然你这样铁心石肠，还说什么？总是算我跟皇上多事操心而已。”
皇后才说完，就听到内殿里传出了一声隐忍的啜泣。原来是张嫣并未离开，只是躲在内殿偷听，如今听两人如此说，自然是伤心失望之极。
张皇后满面黯然，但是落花有意，流水无情，也不便再说什么。
赵芳敬则起身告退，离开了翊坤宫。
且说赵芳敬一路往外而行，青鸟跟在身后，因为大约也猜到了皇后召赵芳敬的用意，只不过人在殿外，所以竟不知内情。便壮胆问道：“王爷，跟皇后娘娘说的如何？奴婢听翊坤宫的公公们说，那位嫣姑娘可也在呢。”
赵芳敬瞥了他一眼，不置可否。
青鸟见他不言语，便又大胆嘀咕说道：“其实照奴婢看，这位嫣姑娘也着实不错，出身又高贵，简直比王家的那位姑娘还高贵许多呢。听说她跟乔姑娘也有交际，自然更不是外人了。”
赵芳敬听到这里才说：“不是外人？”
青鸟道：“奴婢就是觉着，嫣姑娘跟乔姑娘常来常往的，自然更上一层了……我想乔姑娘大概也是宁肯她到王爷身边儿伺候的吧，对了王爷，乔姑娘没跟您说过吗？”
“说过什么？”赵芳敬问。
青鸟抓抓头：“没、没什么……”
赵芳敬见他吞吞吐吐，便道：“你背着我又做了什么？”
青鸟见他察觉，便将那日跟养真的话告诉了，又说道：“我也是为了王爷跟乔姑娘着想嘛，身边多一个知根知底的，总比多一个面都没见到的强的多。以后嫣姑娘做了侧妃，当然也仍旧会对乔姑娘好，要是多了个不怎么贤惠的……奴婢也怕王爷、王爷就跟乔姑娘不那么亲近了呢。奴婢想乔姑娘该明白这个意思的，怎么她也不对王爷提呢？”
赵芳敬听他多嘴，本想踹他一脚，可听到最后几句，这家伙的心倒也是为了养真着想。倒也罢了。
赵芳敬似笑非笑道：“还好她没有提，她要是提了，看我怎么打断你的腿。”
青鸟睁大双眼，不懂为什么赵芳敬要如此对待自己。
两人正说着，却见前方有几道身影走来，当中一个相貌堂堂，神采飞扬，自然正是赵曦知。
赵芳敬见了他，脸上笑容收敛了几分。那边赵曦知快步上前，向赵芳敬行礼请安，又问：“我才打听说十三叔去了母后宫内，生恐跟你错过了，还好正好遇上。”
赵芳敬问：“怎么，是有事吗？”
赵曦知见身后都是人，便请赵芳敬往旁边走开一步，才认真地说道：“十三叔，我还是那个主意没变，我想主动向着父皇请缨去西疆。可是十三叔说的也有道理，恐怕父皇不许，所以我想……十三叔能不能帮着我劝劝父皇？毕竟父皇最听您的话，若是见您同意我去，只怕就也改变主意了。”
赵芳敬有些诧异：“你……还是这样想去？你想清楚，那不是好玩的地方。”
赵曦知道：“我想的很清楚了，十三叔，我是一定要去的！你是最了解我的，你帮我这个忙好不好？”
两人目光相对，赵芳敬看着少年急切的眼神，片刻问道：“那，你是为何下定决心要去？有什么缘故？”
“我……”赵曦知还未回答，心底突然想起元
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