刚过立春，队伍便从白马淀出发了，太后说了，要在二月初一前赶到鸭子河，在那里过请节。太后还说，今年的请节不在萧继先家过，要在女儿——吴国公主家过。
这个消息令萧府上下激动不已，往年中和节（也就是请节）都在萧继先家里。虽说同是萧族，但毕竟有大父少父，大翁少翁之别。常言道：后不僭先，亲不间疏。今年把这么重要的节日定在新驸马家过，虽说有爱女一层关系，但也足以说明她对驸马家族的重视。
从接到圣旨那一刻起，萧府就开始忙碌准备了。自淳欽皇后谢世之后，父房一族渐次衰败，已经多少年没有皇族人来过请节了。因此阖府都觉得既意外又荣幸，认为这预示着父房再次崛起的肇始。
在行军的路上，萧府已经派出好几拨人四下去采购中和节的用品了，天南地北的稀奇之物，不计钱财，能买到的都买回来，必须赶到二月初一前送到鸭子河。另外，还要请一些艺人前来助兴。
捺钵队伍在请节前一天到达鸭子河。朔风烈烈，鸭子河结了一层厚厚的冰，仿佛一直冻结到河底了。
这天，各地采购的物品相继运来，奇珍异宝，琳琅满目。吴国公主看了，叹息了一声。
萧排押忙问哪里不妥。
吴国公主说：“没有母后喜欢吃的东西。”
萧排押忙问：“太后喜欢吃什么？”
吴国公主说：“母后最喜欢吃鱼。”
萧排押说：“家里有很多鱼呀，什么晒鱼干，腌鱼干，鳙鱼，草鱼，大黄鱼···什么鱼都有。”
吴国公主说：“母后喜欢吃鲜鱼，刚捕上来的鱼，母后最喜欢。”
萧恒德说：“这好办，今夜我就去鸭子河，保证明天有一大筐鱼回来。”
萧排押说：“不可，开冰钓鱼需要皇上旨意，你现在去钓鱼让人知道了，岂不得罪？”
萧恒德说：“无妨，午后我去了鸭子河，寻得一个隐秘之处，离我们这里不远，芦苇丛生，人迹罕至，在那里钓鱼绝不会有人看见。”
吴国公主说：“如此就辛苦兄弟了。”
萧恒德笑道：“一家人何必说这样见外的话？”
吃罢晚饭，天迅速黑了。二更过后，萧恒德背起一个柳条鱼篓，拿着一把铁钎，三根木棍，披着一件貂皮青袍出了穹庐。他轻松地绕开几个哨卡，悄悄地来到鸭子河，他沿着河边轻轻地滑动，如清风一样毫无声息。
他知道，在皇上未凿开第一眼钓鱼孔之前，有人钓鱼，那是犯上之罪，将会斩断手指的。因此，他必须小心翼翼，免得被人发现。白天，他就观察了哨卡位置，鸭子河地形，万一被发现何处可以藏身，他还想好了逃跑路线。
鸭子河两岸支开了数不清的穹庐，从灯光来看，萧恒德一眼可以辨出哪是皇上的大帐，哪是北院，哪是南院，哪是省方殿，哪是寿宁殿。
萧恒德在一个一块巨大的岩石下面蹲下来，向四下张望。他已经接近目的地了，河对岸就是他去的地方。奔腾的鸭子河在这里来了一个大转弯，在对面形成了一个很大的岔口，像一个不小的湖泊，里面芦苇丛生，也是飞禽走兽集聚的地方。暮春时节，这里便是猎鹅的好地方。但是，捕鱼不方便，因此，此时这里还是有待开发的处女地。
虽然如此，沿河还是有人流动巡查。萧恒德屏息观望，聆听，突然起身，猛蹬几脚，飞一般地划过河面，闪身进了芦苇丛中。
芦苇几乎密不透风，如墙一般堵住萧恒德的去路，他一边扒开芦苇，一边寻找可以凿冰的地方。由于有入侵者到来，这片芦苇荡不宁静了，不时飞起一只只飞鸟，仓皇的惊叫声在空中激荡。
萧恒德好不容易找到一个一丈见方的空地，他放下背篓，用铁钎在冰上凿穿一个洞将三根木棍支架在洞口上，支架上挂一盏羊油灯。他还未忙完这些，就有鱼从洞里窜出来，落在冰面上，尾鳍用力地拍打着冰面，啪啪直响。
萧恒德没想到这里的鱼这么多，照这样下去，不用一个时辰，背篓就装不下了。
这时候，芦苇里的宿鸟再次被惊起，扑棱棱地在芦苇荡上空盘旋，尖厉地惊叫声更是惊醒了其他的鸟儿，一只只飞出芦苇丛，穿梭般地飞旋，俯冲。
萧恒德叫了一声：“坏了。”忙灭了羊油灯，屏息倾听，果然，芦苇丛哗哗啦啦地响，有人朝芦苇荡中间走来。
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